不少人的肩頭、手臂還纏著簡陋的布條，滲血的布條在風中微微飄動。
每個人的臉上都刻著掩不住的疲憊，腳步虛浮，卻依舊勉強維持著隊形。
齊瑞良走在隊伍最前方，身上那件造價不菲的礦甲早失去了來時的光澤，邊緣還掛著碎石與乾涸的血痂。
他本就隻是九品巔峰境，這兩個月在大順古道日夜奔波、數次死戰，早已是強弩之末，
可他的脊背依舊挺得筆直，神色平靜從容，唯有眼底深處藏著一絲揮之不去的疲色與焦灼。不知走了多久，隊伍終於邁過那道澄澈金黃的大順古門。
火靈海前進營地的輪廓，在漫天沙塵中漸漸清晰起來。
營門口，幾個寶林武館的弟子無精打采地站著崗。
其中一個年輕弟子眯起眼睛望向古道方向，忽然精神一振，高聲喊道：“有人回來了！”
其餘幾個弟子紛紛抬頭望去，沙塵中，那支狼狽的隊伍緩緩走近。
他們伸長脖子，目光在人群中急切地搜尋，一個、兩個、三個. . .三十多個身影逐一掃過，始終沒有那個高大如山嶽的熟悉身影。
寶林弟子們臉上的期待之色一點點黯淡下去，最終化作一聲沉重的歎息，消散在風沙中。
“果然.”年輕弟子低聲嘟囔，“連齊三公子都找不到，李師兄怕是.”
“閉嘴！”說話的是陳雄，這個昔日常與祥子並肩作戰的四海院副院長，此刻臉上陰鬱如水，眼神淩厲掃過那弟子。
聽聞李家莊的隊伍回來了，使館區前進營地的武夫們紛紛湧了出來，默默注視著這支衣衫襤褸的隊伍。便是往日最愛看寶林笑話的振興、德成兩家武館的弟子，此刻也無人出言嘲諷。
望著這支數度深入險惡大順古道搜尋的隊伍，這些弟子神色複雜，
有同情，有惋惜，還有些說不清道不明的敬畏。
齊瑞良對這一切視若無睹，隻帶著李家莊的護院們，徑直走向李家莊的臨時駐地。
徐彬和雷老爺子早已等候在門口，瞧見齊瑞良的狼狽模樣，又細細打量著隊伍，眸光終究黯淡下去。齊瑞良走到營地中央那口唯一的水井旁，從腰間解下一個皮質水囊。
那水囊已破了幾個洞，隻剩底部殘留著一點渾濁的液體。
他擰開囊口，小心翼翼倒出幾滴，潤了潤乾裂的嘴唇。
“齊兄。”一個聲音從隊伍中傳來，段易水緩步走出，拱手行禮。
這位遼城來的七品武夫狀態也好不到哪裏去，臉上多了幾道新鮮的傷疤，左臂用布帶吊在胸前、“段兄。”齊瑞良微微點頭，聲音沙啞得幾乎不成調。
兩人對視片刻，一時無言。
最後還是段易水先開了口，他瞧著齊瑞良肩上的傷，歎了口氣：“兩月之期已到，齊兄接下來，打算如何？”
問題很直接，也很殘酷。
按先前約定，兩個月內找不到李祥，齊瑞良不僅不能再帶人進入大順古道搜尋，還需交出礦主之位。齊瑞良沉默，目光望向營地外圍在風沙中搖曳的旗幟，眼神有些恍惚。
許久，他才緩緩開口：“我也不知。距離祥子失蹤已三個多月了。這些日子，我們幾乎搜遍了大順古道外圍所有能涉足的地方。
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往深處走三百裏，是流沙妖蠍群；往西二百裏，是毒瘴沼澤；往東...是深不見底的懸崖。”“除了大青衫嶺，能走的地方全走遍了。”他頓了頓，苦笑道，“別說找到祥子，便是大順古殿的片磚碎瓦，我們也未曾尋到。”
段易水看著他疲憊的側臉，心中暗歎一聲，緩緩說道：“這兩個月，辛苦齊兄了。接下來若是有需我效勞之處，大可來前進營地尋我。”
齊瑞良猛地回過神，轉頭看向段易水，眼中閃過一絲詫異：“聽聞遼城那邊已催促段兄數次，段兄不打算即刻返回遼城？”
“不急。”段易水搖了搖頭，目光掃過周圍，見左右無人靠近，才緩緩說道：“既然約定之期已到，有幾件事也不得不與齊兄商量。”
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