卻帶著一絲惋惜，“可有一樁事，小馬一直不敢提，如今到了這地步，也該說了。”
許是香煙太烈，又或是夜風太寒，他輕輕咳嗽起來，胸膛劇烈起伏，良久才平複。
他又貪婪地抽了一口，直到煙卷燃得隻剩煙屁股，才依依不舍掐滅在青石板上。
“祥爺您這性子，太軟太善。以前在人和車廠的那些事，阿爺與我說了千百遍。那時候我總覺得，您若是早殺了金富貴，早對劉虎、劉四爺下手，也不至於受那麽多委屈。”
小馬的聲音很輕，卻字字清晰，“阿爺那時候隻搖頭，說我不懂，我當時不服氣，如今我懂了。您做事，守著仁和理，所以手下兄弟們才真心服您，那清幫三公子才甘願拋了前程，三次入大順古道尋您。”
他頓了頓，目光望向靈床上的老馬，語氣帶著愧疚：“不瞞您說，他們三次去尋您，我也跟著去了兩次。那古道凶險，九死一生，我始終盼著能找到您。
倘若真有一丁點您的消息，我小馬絕不敢生出這天大的膽子，敢出賣李家莊。
我知道，這都是托辭，錯了便是錯了，沒什麽好辯解的。”
“您這份仁，是極好的，可這亂世，光有仁怎麽夠？”小馬的臉色漸漸蒼白如紙，慘聲一笑，“沒些鐵血手腕，隻靠仁字，豈能長久聚攏人心？
今日有我小馬，他日未必沒有另一個小馬。
就拿今日這事來說，您若不殺我，包大牛、津村君那些差點死在南門小道的兄弟，心裏怎麽想？”霎時間，小馬的臉色又陡然溫和起來：“昔日我被陳江欺辱，跪在您門前求您帶我曆練，這一年來，您對我不薄，給了我地位，給了我富貴，在學徒大院時，我從未想過能過上這般日子。
說到底，是我小馬負了您，負了李家莊。”
說到這裏，小馬緩緩低下頭，對著祥子重重叩了個頭，聲音沉凝：“就像阿爺說的，我馬家兩爺孫欠您太多，這最後一次，便讓我用這條命，報答您的恩情。”
祥子神色微微一滯，還未及開口，津村隆介已輕輕歎了口氣。
一抹墨紅色的鮮血，從小馬微笑的唇角溢了出來。
祥子低頭，望向小馬手中緊緊攥著的煙頭，眸色微不可察地一暗一一這煙卷裏，該是混了大劑量的五彩礦，
以小馬氣血關的修為，便是天人下凡，也難救了。
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“祥.祥爺，我這頭顱，您拿去吧. ..還欠您的，隻能下輩子還了...”小馬的聲音越來越輕，眼神漸漸渙散。
祥子俯身，輕聲道：“我答應你的，會做到。”
小馬重重點頭，
下一瞬，笑容僵在了臉上。
接下來的一個月，四九城陷入了一種詭異的平靜。
那三顆人頭帶來的腥風血雨，似被初春的寒風慢慢吹散，市井間雖仍有議論，卻多了幾分諱莫如深。茶館酒肆裏，說書人不再敢肆意編排李家莊與張大帥的恩怨，隻撿些前朝軼事敷衍，偶爾有人提及宛平城之敗，也會被旁人眼神示意，匆匆噤聲。
城外的動靜，卻遠比城內喧囂。
闖王爺的大軍勢如破竹，收複幾座縣城後，前鋒直抵四九城外百裏之地。
這位闖王一身灰紅軍裝，手提紫金大錘，所到之處便豎起“劫富濟貧，均田免賦”的大旗，廢除地主苛租，嚴懲貪墨官吏，將糧倉裏的糧食分予流民。
那些丟了田產、走投無路的流民紛紛趨之若鶩，闖軍聲勢愈發浩大，短短一月便擴充了數倍兵力。反觀張大帥，自宛平城丟失後，親兵五營折損過半，僅剩兩營殘兵，早已沒了往日的氣焰，勉強守著四九城外圍，根本無力抵擋闖軍的鋒芒。
可就在所有人都以為闖軍會一鼓作氣攻進四九城時，這支勢如猛虎的隊伍卻驟然停了腳步，在城外百裏處安營紮寨，按兵不動。
流言一時四起。
有人說四九城城牆堅固，城防嚴密，闖王爺在等攻城大炮運抵；
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