日頭升到頭頂時，隊伍走到了溫泉村外的山梁。周明遠扶著一棵老柿樹歇腳，粗糙的樹皮像砂紙般硌得掌心發麻。後背的傷口被汗水浸得發黏，每一次呼吸都牽扯著皮肉生疼，仿佛有無數根細針在傷口處來回穿梭。他望著山坳裡炊煙嫋嫋的村莊，土坯牆在陽光下泛著暖黃，卻想起密電稿裡“清剿”二字，心口像壓了塊燒紅的鐵，灼得生疼。李隊長蹲在一旁磨刺刀，刀刃蹭過石頭的聲響尖銳刺耳，在寂靜的山間格外突兀：“按腳程，日軍明天晌午就能到這兒，得趕緊把消息送進村裡。”
“我去。”周明遠直起身，摸出懷裡的懷表——指針雖停，表盤上鐫刻的玫瑰花紋卻依舊清晰，那是臨行前母親塞給他的念想。他眯著眼，憑太陽位置算出時辰，說道：“溫泉村是妙峰山交通線的必經之地，說不定有地下黨聯絡點，我帶著小石頭去，目標小。”孫金發剛要開口阻攔，就被他擺手打斷，“空間徹底沒用了，但我熟地形，出不了岔子。”他接過孫金發遞來的粗布帕子，擦了擦額角的汗，帕子上還留著之前包紮傷口的血腥味，混合著淡淡的艾草氣息。艾草是前幾日在山間采摘的，當時隊伍臨時在破廟裡休整，孫金發用石頭砸碎艾草敷在他傷口上，草藥汁液滲進傷口時的刺痛感仿佛還留在皮膚上。
兩人沿著田埂往村裡走，田埂邊的狗尾巴草被風吹得東倒西歪。小石頭攥著彈弓跟在旁邊，鞋底沾著的泥土一路掉渣：“周大哥，我娘以前就在溫泉村賣菜，村東頭的大覺寺裡有個老和尚，總給我糖吃。”周明遠心裡一動——寺廟常是秘密聯絡點，或許能借這裡聯係上村民。剛進村口，就看見幾個挑著擔子的百姓往村外跑，筐裡的鍋碗瓢盆叮當作響，還混著孩童的啼哭：“快跑啊！日軍要來了！”
“怎麼回事？”周明遠拉住一個老漢，對方臉上滿是驚慌，眼角還掛著未乾的淚痕：“今早有人看見日軍的運輸隊往這邊來，馱著好多彈藥，怕是要動手了！”周明遠心裡一沉，日軍竟比預計的還快。他拽著小石頭往大覺寺跑，寺門虛掩著，院裡的銀杏葉落了一地，金黃的葉片與青磚相映，卻透著幾分肅殺。風掠過銀杏樹，葉子相互摩擦發出沙沙聲，仿佛在訴說著即將到來的危險。一個穿灰布僧袍的老和尚正在掃地，看見他們進來，眼皮都沒抬：“施主是來躲雨的？”
“師父，我們找聯絡點。”周明遠壓低聲音，想起地下交通線的暗號，“西山的楓葉紅了。”老和尚掃地的動作頓了頓，竹掃帚在地上劃出半道弧線。他直起身往大殿指了指，渾濁的眼珠閃過一絲警惕：“佛堂供桌下有暗道，找王掌櫃。”周明遠心裡一鬆，拉著小石頭鑽進大殿，供桌下果然有塊活動的石板，掀開後露出陡峭的台階，一股潮濕的氣息撲麵而來，還夾雜著淡淡的黴味。台階邊緣布滿青苔，稍不注意就會滑倒，周明遠小心翼翼地扶著石壁往下走，每一步都能感受到陰冷的濕氣順著褲腿往上爬。
暗道儘頭的地窖裡亮著油燈，昏黃的光暈在牆上搖晃。一個穿短褂的漢子正往布包裡塞藥品，看見他們進來，手立刻按在了腰間的手槍上，槍套的皮革泛著冷光。“王掌櫃，日軍明天要清剿溫泉村，我們是遊擊隊的。”周明遠說明來意，對方緊繃的肩膀才放鬆，原來他是平西交通線的專職交通員，負責往根據地運送藥品：“村裡百姓大多躲進了後山的躲反窯洞，就怕日軍順著炊煙找來。”地窖裡的藥品擺放得整整齊齊，有玻璃瓶的注射液，也有油紙包著的草藥，這些都是戰士們用命換來的救命物資。
“躲反窯洞？”周明遠想起之前聽說過百姓為避掃蕩挖的藏身地，“位置在哪？能容納多少人？”王掌櫃鋪開一張揉皺的紙，上麵布滿汗漬和褶皺，用炭筆圈出村西的山坳：“有七孔窯洞，能藏兩百多人，但洞口太明顯，燒火做飯的煙一冒，日軍準能看見。”周明遠盯著圖紙，突然想起現代戰爭裡的隱蔽技巧：“把炊煙引到別處，再用樹枝把洞口蓋起來，日軍就算路過也發現不了。”他邊說邊用手指在圖紙上比劃，仿佛已經看到了日軍無功而返的場景。為了讓大家更直觀地理解，他還從地上撿起幾根枯枝，在泥土上模擬起煙道的走向和洞口的偽裝方式。
正說著，外麵傳來馬蹄聲，噠噠的聲響由遠及近。王掌櫃趕緊吹滅油燈，地窖瞬間陷入黑暗，隻聽見彼此沉重的呼吸聲。周明遠拉著小石頭躲到牆角的柴火堆後，透過縫隙看見幾個日軍騎兵在寺外轉悠，馬背上的軍刀閃著寒光，刀鞘上的櫻花圖案刺得人眼睛生疼。其中一個日軍突然勒住馬，指著寺裡的銀杏葉：“進去看看！”腳步聲越來越近，周明遠摸出懷裡的匕首，掌心沁出冷汗——這是他現在唯一的武器，刀刃在黑暗中泛著幽藍的光。匕首握柄處纏著的布條已經被汗水浸透，粗糙的布料摩擦著掌心，帶來一種熟悉的觸感。
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