1938年春分後三日，北平城郊的薄霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在西山的溝壑間。鉛灰色雲層低得仿佛要蹭到黑鬆的樹梢，風卷著鬆針刮過岩壁，發出嗚咽般的聲響，混著遠處日軍崗樓傳來的零星咳嗽聲，織成一張讓人窒息的網。周明遠裹緊粗布短褂，肩頭的露水早已浸透衣料，涼意順著脊椎往天靈蓋竄，每一次呼吸都帶著山野清晨的凜冽。他的心臟在胸腔裡狂跳，震得肋骨生疼，指尖反複摩挲著犬養平齋繪製的地道草圖——粗糙的草紙邊緣被汗濕得發皺，“入口在龍王廟石像下”的標注用紅炭筆勾勒，筆畫鋒利如刀，此刻卻成了撕開日軍陰謀的唯一缺口，也是懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。
他想起三個月前在廣和樓後院，那個穿和服的日本女人將染血的孩子玩偶塞進他手裡，說“細菌實驗的孩子，都像這樣沒了呼吸”；想起協和醫院護工時，那些渾身潰爛、咳著黑血的村民，臨終前抓著他的手喊“救救北平”。這些畫麵在腦海裡翻湧，悲憤像燒紅的烙鐵燙著心口，壓過了對未知危險的恐懼。身旁的順子蹲在岩石後，獵戶後代特有的銳利眼神掃過山坡，腰間柴刀纏著的桐油布條被風吹得獵獵作響，刀刃在霧中泛著青冷的光。“周哥，你看第三道崗。”順子的聲音壓得極低，指節因用力而發白，“多了兩挺歪把子，探照燈的光柱每隔一刻鐘掃過西坡，咱們得趕在卯時三刻前摸到石像下，不然就成活靶子了。”
周明遠點點頭，喉嚨發緊得說不出話。他拍了拍順子的肩膀，掌心觸到對方粗布衣裳下結實的肌肉——這是個能在山裡追著野豬跑的少年，此刻卻要跟著自己闖鬼門關。兩人貼著岩壁潛行，碎石在鞋底發出細碎的“crunch”聲，每一步都像踩在自己的心跳上。龍王廟的飛簷終於在霧中顯形，斑駁的朱漆早已剝落，簷角的銅鈴鏽得發綠，風一吹隻發出沉悶的“嗡嗡”聲。那尊龍紋石像立在廟門左側，龍頭被歲月磨得光滑，底座爬滿青苔，看起來與普通山野石像別無二致。
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周明遠蹲下身，指尖撥開石像底座的青苔，觸到一塊微微凸起的石磚。他摸出貼身藏著的銀簪——那是母親臨終前塞給他的，簪頭雕著纏枝蓮，邊緣已被歲月磨得圓潤，是他在這亂世裡唯一的念想。此刻銀簪冰涼的金屬貼著掌心，他深吸一口氣，將簪尖插進石磚縫隙，手腕微微用力，隨著“哢嗒”一聲脆響，石像底座緩緩裂開半人高的洞口。一股混雜著腐爛木頭、潮濕泥土與刺鼻石炭酸的氣味直衝鼻腔，周明遠的瞳孔驟然收縮——這味道他太熟悉了，在協和醫院處理感染傷口時，那些用來消毒的石炭酸溶液，就是這個讓人作嘔的味道。日軍竟把如此陰毒的東西藏在西山深處，他們到底在謀劃怎樣的惡行？
他劃亮一根火柴，微弱的火苗在潮濕的空氣中劇烈搖曳，照亮了地道內的景象：兩側土牆被新挖過，泥土還帶著潮氣，牆上鑿出的鐵軌凹槽泛著新鮮的鑿痕，幾根鏽跡斑斑的鐵軌鋪在地麵，延伸向黑暗深處。突然，遠處傳來鐵軌摩擦的刺耳聲響，像指甲刮過鐵皮，周明遠瞬間熄滅火柴，後背緊緊貼住冰涼的土牆。冷汗順著額頭往下淌，滑過下頜線滴進衣領，他屏住呼吸，連心跳都刻意放緩——黑暗中，能清晰聽見自己血液奔湧的“咚咚”聲，恐懼像毒蛇的信子，舔舐著他的神經。但理智告訴他不能慌，一旦暴露，不僅自己和順子要死，地道裡可能還藏著的同胞，就再也沒機會活著出去。
三盞馬燈的光暈從黑暗中飄來，越來越近。日軍士兵的軍靴碾過碎石，發出“哢噠哢噠”的聲響，混著他們哼的《櫻花謠》——那原本溫柔的旋律，在封閉的地道裡變得格外疹人。為首的伍長腰間掛著個黑布袋子，隨著腳步晃蕩，周明遠眯眼細看，竟看見袋子縫隙裡露出半張孩子的照片，照片邊緣還沾著暗紅的血跡。是人皮信袋！他胃裡一陣翻江倒海，攥著匕首的手青筋暴起——這些畜生，連孩子都不放過！
機器的轟鳴聲從地道深處傳來，越來越近。周明遠貼著牆根挪到一處石縫後，透過縫隙望去，瞳孔猛地收縮：十幾名穿白大褂的日本人圍著鐵架忙碌，玻璃器皿裡的綠色液體在白熾燈下泛著詭異的磷光，像極了墳地裡的鬼火。鐵架下堆著小山般的繃帶，上麵沾滿膿血，蒼蠅在周圍嗡嗡亂飛。角落裡蜷縮著七八個村民，有老人，有婦女，還有個十四五歲的少年，他的腳踝處係著條紅繩，上麵繡著個歪歪扭扭的“福”字——那是北平城裡孩子過年時，母親親手繡的平安符，此刻卻沾滿泥汙，少年的腿以不自然的角度扭曲著，顯然被折磨得不輕。
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