7月的北平像個密不透風的蒸籠，大柵欄胡同的青石板被曬得發燙，踩上去能燙透草鞋底子。周明遠蹲在同和車行後院的老槐樹下，指尖反複摩挲著方景林剛塞來的紙條——上麵用米湯寫著“軍火在妙峰山關帝廟，需三日內運抵城東南聯絡點”，字跡被汗水洇得發皺，邊角還沾著偽警察製服的灰布纖維。
文三兒正給洋車輪胎澆水降溫，銅製鈴鐺被曬得發燙，一碰就發出黏膩的“嗡”聲。“昨兒日軍又查糧了，”他壓低聲音，往周明遠手裡塞了個涼透的窩頭，“城南那家糧店被封了，掌櫃的說是藏了‘通共’的糧，其實就是沒給憲兵隊塞夠孝敬。”窩頭渣子落在槐樹葉上，驚飛了幾隻躲涼的蟬，蟬鳴聲突然中斷的瞬間，周明遠聽見巷口傳來偽警察的皮靴聲——是方景林說的“催糧隊”，每天這個點都會來胡同裡敲詐商戶。
他迅速將紙條塞進槐樹乾的裂縫，用泥土封好。剛直起身，兩個穿灰布警服的人就晃了過來，領頭的歪嘴漢奸是方景林的老同事劉三，腰間別著的警棍上還掛著串搶來的銅鑰匙。“周老弟，又在這兒歇涼？”劉三的目光掃過洋車，突然伸手去摸車座下的夾層，“聽說最近有軍火往城裡運，上頭讓我們仔細查。”
周明遠心裡一緊，卻故意露出憨笑：“劉警官說笑了，我就是個幫文三兒看車的，哪見過什麼軍火。”說話間，他悄悄踩了下文三兒的腳——這是他們約定的暗號。文三兒立刻哀嚎起來：“哎喲劉警官，這車座子是壞的，您可別碰，待會兒散了架我可賠不起！”邊說邊往劉三手裡塞了包劣質煙，煙盒裡藏著兩枚銀元，“您抽煙，這點小意思，別跟我們這些苦哈哈計較。”
劉三掂量著煙盒的厚度，嘴角咧開笑：“算你們識相。”轉身要走時，突然瞥見槐樹下的泥土痕跡，剛要彎腰查看，巷口突然傳來程蝶衣的唱腔——是《鎖麟囊》裡的“春秋亭外風雨暴”，清亮的調子穿透蟬鳴，吸引了所有人的注意。“是程老板！”劉三頓時忘了查案，拔腿就往巷口跑，“聽說他今兒在廣和樓排戲，去晚了就看不著了！”
周明遠鬆了口氣，看著劉三的背影，想起方景林的話：“劉三貪財又好附庸風雅，程蝶衣的戲就是最好的幌子。”他扒開槐樹乾的泥土，取出紙條重新藏進袖口，“文三兒，你幫我盯著車行，我去廣和樓找程先生——得借戲班的行頭箱用用。”
廣和樓的後台彌漫著滑石粉與汗味，程蝶衣正對著鏡子調整素色長衫的領口，下巴上的胡子比五月時又長了些，遮住了戲台上常有的柔媚。段小樓坐在一旁調月琴，琴杆上的新紅綢被汗水浸得發暗，“日軍今早派人來，說後天要在軍部辦堂會，指定要聽《貴妃醉酒》。”他的手指頓了頓，琴弦發出刺耳的顫音，“我跟他們說你嗓子啞了，可他們說要是不去，就封了廣和樓。”
程蝶衣沒回頭，隻是用手指蘸了點胭脂，在鏡麵上畫了道細痕：“嗓子啞了是真的，這些天練《抗金兵》，把嗓子喊劈了。”他轉身看向周明遠，目光落在對方袖口的褶皺上，“你要借行頭箱，是要藏東西吧？最底下那隻箱子有夾層，是當年戲班藏賬本用的，日軍查過兩次都沒發現。”
周明遠點頭，剛要開口，後台門突然被推開。是白連旗，他的粗布衫沾著塵土，手裡攥著個布包：“我從天津回來了，文物都安全運到根據地了。”他打開布包，裡麵是幾支鋼筆和一疊信紙，“這是根據地要的藥品清單，得儘快送出去，不少傷員等著用。”
“正好，”周明遠接過清單，塞進懷裡，“我要去妙峰山取軍火，你們幫我把清單藏進行頭箱——就說程先生要去城外戲班送行頭，日軍應該不會查得太嚴。”程蝶衣聞言，從衣櫃裡取出件繡著暗紋的戲服：“把清單縫在戲服的襯裡，用同色的線，就算翻也翻不出來。”他的手指靈活地穿針引線，動作比繡戲服時更謹慎，每一針都藏著對戰友的托付。
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7月12日清晨，周明遠推著行頭箱往城門走。箱輪在青石板上發出“咕嚕”聲，混著晨露滴落的聲音。城門處的日軍崗哨比往日更嚴，每個出城的人都要搜身，行頭箱更是要打開檢查。他深吸一口氣，將程蝶衣給的“戲班通行證”遞過去——上麵蓋著日軍軍部的臨時印章，是白連旗用假印模刻的，邊緣還故意做得有些模糊。
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