這塊私人領地被周圍連綿的山坡環抱其中，從地形上看幾乎就是一個天然的盆地。
地圖上顯示的路隻有一條，還被標記為了“已廢棄”。
這個地方對麻瓜來說過於隱秘，周圍全是丘陵，連最近的維科姆村都在7英裡之外。
但對巫師來說，這正是最理想的隱居之所，不需要施展任何隱藏咒語，麻瓜們都不會突然闖入。
塞德裡克猜測這片私人領地應該屬於某個純血巫師家族，估計還是那種不願意與麻瓜世界接觸，甚至是討厭麻瓜的古老家族。
出於禮貌，他不會擅自進入他們的領地，他隻是想登上那片丘陵的高處，看看有沒有更多攝魂怪遺留的痕跡。
塞德裡克收起地圖，繞了一大圈來到威科姆村西北方向的那片丘陵地帶。
這裡的山坡上長滿了低矮的荊棘和蕨類植物，偶爾會有幾株野生的風鈴草從石縫裡探出頭，淡紫色的花瓣在微風中輕輕搖晃。
塞德裡克抽出魔杖輕點腳下的鞋子，施展了一個統統加護後爬了上去。
鳥在叫，蜜蜂在飛，一切看起來都很正常。
登上第一座上坡山時，他停下來喘了口氣，抬起魔杖在空氣中輕輕畫了個圈。
杖尖沒有閃爍，這裡沒有魔法氣息。
他又往上走了一段，登上第二座山坡，再次施展探測咒，結果依舊沒有反應。
周圍的空氣很清新，陽光溫暖地照在他身上，一隻在灌木叢中竄來竄去的野兔聽到他的腳步聲就飛快地跑開了。
說實話，這片丘陵看起來比他今天巡邏過的三個麻瓜村莊都要正常，但畢竟還隻是外圍，現在下結論還太早了。
塞德裡克看了眼周圍，打算先靠在樹旁休息一下再繼續。
但他剛坐下來，就看到一隻甲蟲從他腳邊的草叢慢悠悠地探了出來。
這是一隻普通的金龜子，甲殼在陽光下泛著銅綠色的金屬光澤，它們在夏季的丘陵地帶很常見，他在霍格沃茲的草藥課上有聽斯普勞特教授介紹過。
塞德裡克發現這隻金龜子爬得很慢，動作遲鈍而僵硬，像是被什麼東西壓住了腿。
他蹲下來用魔杖輕輕撥了一下旁邊的草葉，發現裡麵還躺著幾隻金龜子，但它們不是活的，是已經死去的。
它們的甲殼完好無損，沒有受傷的痕跡，不是被鳥啄死或者是被踩死的，而是安靜地死在草叢裡，像是爬著爬著忽然就停止了所有生命活動。
塞德裡克的眉頭微微皺起。
他直起身，往旁邊走了幾步，撥開另一叢蕨類。
同樣的情形再次出現，草葉深處散落著幾隻死去的草蛉，碎石縫隙裡還蜷縮著一些螞蟻。
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蟲子的死亡很正常，尤其是在季節交替時，但正常死亡不會集中在一片區域，更不會同時發生在不同種類的昆蟲身上。
他繼續往前走，越往裡走，昆蟲的屍體越多。
瓢蟲、蠼螋、蜜蜂、長角甲蟲，甚至還有幾隻翅膀保持張開姿態的蝴蝶。
塞德裡克蹲下來用手指輕輕觸碰其中一隻蝴蝶的翅膀，翅膀完好無損，沒有任何外傷，像是飛著飛著突然就從空中墜落了。
他猛地站起來，下意識環顧四周。
現在他注意到植被也開始不對勁了，這裡的蕨類顏色有些暗淡，山毛櫸和橡樹的葉子邊緣泛著一圈不正常的枯黃。
七月末的英國正值盛夏，這些樹木應該在最旺盛的階段，而不是提前步入秋季。
野山楂的果實還未成熟就掉落在樹根周圍，乾癟地縮成一團，如同被抽走了果肉，隻留下皺巴巴的外皮。
路邊的蕁麻葉子卷曲發黃，這個季節是蕁麻瘋長到齊腰高的時候，但這裡的蕁麻都矮矮的，葉片邊緣焦枯，像是被曝曬了許久，可威爾特郡今年夏天的降雨比往年還多，不可能出現乾旱。
種種跡象都在表明這裡的詭異，卻又不像是攝魂怪出沒遺留的痕跡。
攝魂怪會影響動物的情緒，會在空氣中留下陰冷的氣息，但它們不會直接剝奪動植物的生機。
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