金斯萊手上的魔杖沒再發出淡淡的銀光，他和塞德裡克小心翼翼地前進著。
兩人繞過低矮的荊棘叢，終於來到了那片枯樹林前。
樹是什麼品種已經辨認不出來了，它們的樹皮全部呈現出一種不正常的灰白色，像紙片一樣層層剝落，光禿禿的枯枝沒有一片葉子，地上滿是細小的碎屑。
塞德裡克咽了口唾沫，繼續跟在金斯萊身後走進枯樹林。
從近距離看，那些扭曲的枯枝更加詭異，就像樹上長出了一隻隻灰白乾癟的爪子。
走著走著，枯樹林逐漸變得稀疏。
枯枝之間開始出現空隙，起初隻是一小塊，然後空隙越來越大，枯樹的間距也越來越寬。
最後，他們來到一麵被灰白色藤蔓覆蓋的低矮石牆前。
在石牆的另一側，卡羅莊園靜靜矗立在午後的陽光下。
那是一棟典型的英格蘭鄉間莊園主宅，三層高，青灰色花崗岩外牆，正麵是對稱排列的長條形窗戶，大門上方有一座被藤蔓半遮半掩的雕塑，隻能依稀看出是一條巨蛇在纏繞著什麼。
整棟建築沒有倒塌，玻璃也沒有破碎，但牆麵上密密麻麻的枯死藤蔓卻顯得觸目驚心。
那些藤蔓從牆根一直蔓延到屋頂煙囪，每一根枝條都呈現出從火災現場的灰燼堆裡才能看到的慘白色。
儘管藤蔓看起來被風一吹就會潰散，卻始終頑強地保留著原本的形狀，所有細節都和活著的藤蔓一模一樣，隻是顏色從翠綠變成了死灰。
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地上那些細細的灰白色碎屑，大概是藤蔓斷裂後落下來的殘骸。
莊園前的花園已經看不出任何曾經種植過月季的痕跡，隻剩下和藤蔓一樣的灰白色根莖，或許輕輕一碰，它們就會碎成粉末。
石牆前的金斯萊抬頭看向那塊鏽跡斑斑的門牌，上麵的字已經被厚厚的鏽層覆蓋，看起來像是過去了半個世紀，而實際上隻過去了幾年。
塞德裡克就安靜地站在金斯萊身後，他從莊園主宅感受到了一股沉悶的壓迫感，仿佛一隻看不見的手在扼緊他的喉嚨，緩慢而持續地施加壓力。
他現在可以肯定，這片丘陵所有的衰敗都是從眼前這座莊園開始的。
金斯萊一動不動地站著，視線一直沒有從主宅那扇緊閉的大門上移開，因為他有一種很強烈的熟悉感。
不是攝魂怪的陰冷，不是黑魔法的邪惡，而是有什麼東西在暗處緩慢地呼吸，每一次吐息都在向外擴散看不見的死亡氣息。
金斯萊在記憶裡快速翻找著，突然瞪大雙眼。
幾個月前，馬爾福莊園，盧修斯帶著魔法部去證明一件事——伏地魔回來了。
而就在跨進鐵門的一瞬間，他感受到了極其相似的壓迫感。
這種感覺讓他本能地想要後退，與此時站在卡羅莊園前的感覺非常相似，甚至比記憶中的要可怕得多，就像是掉進了一個滿是毒蛇的山穀，被無數雙陰冷的眸子注視著。
卡羅家族雖然比不過馬爾福家族，但即便是多年無人打理，他們的莊園也不可能在短短幾年的時間變成這幅鬼樣子。
除非有什麼東西在裡麵住了下來，而且還不是普通的住客。
金斯萊猛地收回視線轉過身。
這個動作太突然了，以至於塞德裡克下意識往前邁了一步，以為他發現什麼需要立刻應對的東西。
金斯萊抬起一隻手示意塞德裡克停下，聲音低沉且急促：“我們走。”
塞德裡克沒有問為什麼，他從金斯萊眼裡看出了慌亂。
兩人沿著來時的路穿過枯樹林，繞過低矮的荊棘叢，快步登上山坡。
一直走到枯樹林完全被甩在身後，路邊的蕨類變回翠綠色，頭頂的鳥鳴重新出現時，金斯萊才敢放慢腳步。
空氣中的沉悶感散去了，但兩人的心跳比任何時候都要重。
金斯萊抬手打開投影光幕，給分散在東西兩側的傲羅們發送一條簡短的消息。
塞德裡克注意到他的手在微微顫抖。
連身經百戰的老傲羅都這樣了，卡羅莊園隱藏的東西絕不是一個新人能夠接觸的。
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