建安五年的風，帶著長江水汽掠過丹徒城時，總裹挾著鹹腥的躁動。
十四歲的朱桓攥著半截斷矛，蹲在演武場邊的沙地上劃著陣圖，耳後新添的傷口還在滲血——方才與縣尉之子爭執，那紈絝揮來的馬鞭被他側身躲過，反倒是自己撲過去奪兵器時被矛尖劃破了皮肉。
“朱家小子，又在發瘋？”
校場看守老卒扛著掃帚經過，見他用帶血的手指在沙上勾勒，忍不住啐了口，“你爹要是還在，見你這般好勇鬥狠，怕是要打斷你的腿。”
朱桓抬頭時，眼裡的戾氣尚未褪去。
他爹朱據曾是孫策麾下的別部司馬，三年前征黃祖時中流矢而亡，留下他與寡母相依為命。
丹徒城裡的勳舊子弟總愛拿這事擠兌他，說他是“沒了翎羽的雛鳥”。
“老丈可知，方才那陣仗，若我退後半步，今日躺在地上的便是我。”
他用短矛尖戳了戳沙地上的“營門”，“兵書雲‘致人而不致於人’，我爹教的。”
老卒愣了愣，悶頭掃起了落葉。
這孩子自小就跟別人不一樣，別家少年忙著學經史、練騎射，他卻總愛蹲在江邊看水師操練，或是纏著退下來的老兵問些攻防布陣的細節。
去年冬天，呂範率船隊路過丹徒，這小子竟抱著塊木板泅水追了三裡地，隻為問清楚樓船的舵機如何操控。
暮色漫進演武場時，朱桓忽然聽見一陣急促的馬蹄聲。
三匹快馬卷著塵土衝進城門，為首的騎士甲胄上還沾著未乾的血漬——是孫權麾下的傳令兵。
“丹徒縣尉何在？速調縣中丁壯，隨我往曆陽助戰！”
騎士勒住馬，聲嘶力竭地喊，“李術反了！主公已親率大軍平叛！”
朱桓猛地站起身。
李術原是孫策舊部，去年孫策遇刺後，這人心懷異誌，竟暗中招納亡叛，還敢扣押孫權派去的使者。
他攥緊斷矛，指節因用力而發白——這是他等待已久的機會。
“我去！”
他朝著傳令兵喊道，聲音因激動而發顫，
“我爹是朱據，我願代父從軍！”
傳令兵打量著這個半大孩子，見他雖身形尚未完全長開，但眼神裡的銳氣動人心魄。
此時軍情緊急，也顧不得許多，揚手丟過一副皮甲：
“換上！一刻鐘後在校場集合！”
朱桓套上皮甲時，母親聞訊趕來，手裡還攥著他爹留下的那柄環首刀。
婦人眼眶通紅，卻沒說一句阻攔的話，隻是用布仔細纏好他耳後的傷口：
“你爹常說，朱家兒郎，死也要死在疆場上。”
刀鞘在腰間撞出沉悶的聲響，朱桓跟著隊伍走出城門時，回頭望了眼暮色中的丹徒城。
江風掀起他的衣角，像一麵尚未染血的戰旗。
他不知道，這一走，再回來時，自己將成為江東無人不曉的名將。
建安十八年的濡須口，江水被染成了渾濁的紅褐色。
曹操親率四十萬大軍壓境，連營數百裡，旌旗遮斷了南岸的天空。
孫權親率七萬吳軍拒守，卻在首戰中折損了兩員偏將，營中將士皆麵露懼色。
“報——曹軍又在西岸添築營壘，看樣子是要架浮橋強攻！”哨探連滾帶爬地衝進中軍大帳，話音未落，帳內便響起一片抽氣聲。
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孫權猛地拍案而起，案上的酒樽震倒在地：“何人敢去破了他的營壘？”
帳內鴉雀無聲。諸將皆低頭不語，唯有朱桓站了出來：“末將願往！”
眾人循聲望去，見是帳下右都督朱桓，不少人露出不以為然的神色。
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