師爺站在外麵，望著營門前晾曬的染血衣甲，滿眼狐疑。
看到林川出現，表情立刻換上驚喜：
“林總旗！聽聞前日去青羊山剿匪，縣尊特意派我來問訊！”
林川倚著門框擦拭長刀，笑道：“小事一樁，匪患已除。”
“已、已除？”
師爺的笑容僵在臉上，手中的折扇“啪嗒”掉在地上。
他慌忙彎腰去撿，借機掩飾臉上的震驚。
“師爺這是怎麽了？”林川故作關切，“臉色不太好啊。”
“哪裏哪裏……”
師爺慌忙用袖口擦去臉上的汗水，強作鎮定，
“太激動了！剿匪大功，實乃百姓之福啊！”
“不過是群烏合之眾。”
林川將刀入鞘，發出清越的聲響。
師爺強作笑顏：“不知此番可有斬獲？比如……失蹤的官糧？”
林川搖搖頭，一臉遺憾：“破寨子一個，啥也沒有。”
“啥也沒有？”師爺臉色陰晴不定，“當真啥也沒有？”
“除了些破銅爛鐵，喏……”
林川指了指鐵匠鋪，“都堆在那兒了，準備熔了打製些刀槍，怎麽，這得上繳？”
“啊，這倒不必，這倒不必……”師爺又擦了擦汗，“就隻有這些？”
“嗯？”林川一愣，“師爺，我聽你這意思，是還有別的？莫非……藏了什麽金銀寶貝？”
“這……”師爺目光閃爍。
“那我得好好查查了。”林川怒喝一聲，“胡伍長！”
“屬下在！”胡大勇從旁邊幾步跑過來，“總旗有何吩咐？”
“查一下，青羊山寨有誰貪墨了銀子！”
“啊？”胡大勇一臉驚訝，“總旗，就那個破地方？咱們都搜了七八遍，半個銅板都沒有！”
“林總旗，我不是這個意思……”
師爺訕笑一聲，擺擺手，問道，“賊人既已伏誅，那首級呢？按例該呈送縣衙查驗。”
“哎呀！”林川猛拍額頭，做出懊悔模樣，“殺得興起，竟忘了砍頭！隻想著儘快回堡睡大覺。”他湊近師爺，壓低聲音，“您說這事兒，不會壞了規矩吧？”
“忘、忘了砍？”
師爺的聲音陡然拔高，隨即意識到失態，趕緊壓低聲音，“這……這不合規矩吧？”
林川心中冷笑，麵上卻誠懇：“還請師爺指點！要不我連夜派人去尋？”
“不必！”師爺擺手後退半步，“既已剿匪，便是大功！些許細節，可、可從長計議……”
他整理衣袍，腳步虛浮地告辭。
待師爺的轎子消失在山道，胡大勇笑道：“總旗，這老東西魂都嚇飛了！”
“就是要嚇一嚇他們。”林川冷哼一聲。
“總旗，你剛才說的，知縣能信嗎？”胡大勇又問道。
“信不信由他。”
林川冷笑，“反正張員外現在肯定急得像熱鍋上的螞蟻。”
他轉身望向青羊山方向，
“王裏長這個中間人被咱們拿下，他又找不到那批土匪……你說他會怎麽想？”
胡大勇恍然大悟：“他會以為王裏長串通土匪，拿了銀子跑路了！”
“不錯。”林川點點頭，“好戲才剛開始……”
……
“什麽？！林川還活著？”
縣衙後堂，秦知縣手中的茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷片四濺。
滾燙的茶水濺在他官袍下擺，卻渾然不覺。
“那、那青羊山什麽情況？”秦知縣的聲音都變了調。
師爺擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“老爺，那林川說，山寨裏的匪徒都被他們殺光了……”
“都、都殺了？”秦知縣一屁股跌坐在太師椅上，臉色煞白，“這怎麽可能……”
師爺湊近幾步，壓低聲音：“老爺，屬下覺得，此人奸詐陰險，說的話未必可信！”
秦知縣猛地抬頭：“此話怎講？”
“其一，”師爺豎起一根手指，“他說忘了砍首級。邊軍剿匪，首級是請功的憑證，哪有’忘了’的道理？”
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