暮色漸起。
縣衙後院籠罩在一片昏黃之中。
秦硯秋悄悄推開後門，走進後院，又轉身輕輕合上。
沒走幾步，便見父親坐在院中的石凳上，臉色陰沉如鐵。
“爹？”秦硯秋腳步一頓。
“你還知道回來？”秦知縣冷哼一聲，“這幾日又去哪兒了？”
“明日是娘的忌日，女兒自然要回來。”
她低聲道，手指微微攥緊了衣角。
“虧你還記得！”
秦知縣猛地站起身，袖袍一甩，
“可你整日在外拋頭露麵，成何體統？張家前日托媒人來說親，你倒好，連人影都不見！”
“爹，女兒不嫁！”
秦硯秋臉色漲紅，抬頭直視父親，
“張家公子是什麽人，您難道不清楚？仗著家中權勢橫行鄉裏，女兒寧死不從！”
“你！！！”
秦知縣氣得嘴唇顫抖，指著她怒道，
“好，你這般倔強，是不是又去鐵林堡了？那林川不過是個粗鄙武夫，你一個官家小姐，整日與他廝混，傳出去像什麽話！”
“爹，女兒自有主張……”
“你有個屁主張！”
秦知縣聲音陡然提高，
“你可知現在什麽局勢？韃子虎視眈眈，隨時可能南下！我若不給你尋個靠山，你娘九泉之下，該如何埋怨我？”
他頓了頓，語氣稍緩，
“還有……從今往後，不許再去鐵林堡！那林川不過是個百戶，整日刀口舔血，你沾染上他，日後如何自處？”
“爹，林將軍英雄氣概，保家衛國，豈是尋常武夫可比？”秦硯秋眼眶微紅，倔強道。
“將軍？”秦知縣冷笑一聲，“不過是個百戶，什麽將軍！守著個戍堡，你倒替他封官加爵了？”
“在女兒心裏，林大人就是將軍！”她一字一句道。
“你……”秦知縣氣得胸口起伏，“給我回屋呆著去！不許出門！！！”
“爹！！”秦硯秋一跺腳，哭著跑回了屋。
秦知縣看著女兒哭著跑開的背影，半晌才重重歎了口氣。
他轉身對候在一旁的師爺道：
“叫人把後門釘死，再派兩個婆子日夜守著小姐的院子。”
師爺猶豫道：“老爺，小姐性子倔，這樣怕是……”
“她再倔，還能翻出天去？”秦知縣厲聲打斷，“去辦！”
“小姐快別哭了……”春桃手忙腳亂地勸道，“再哭下去，明日眼睛該腫成桃子了。”
“腫便腫了！”秦硯秋抽噎著，“橫豎也出不得這院子……”
春桃突然壓低聲音：“小姐雖出不去，可林大人今晚會來啊！”
“當真？”秦硯秋猛地抬頭，淚珠還掛在睫毛上，“你從何處聽來的？”
“下午奴婢去取茶時，正巧聽見老爺和師爺說話。”
春桃湊近了些，“說是要請林大人今晚來縣衙議事。”
“議事？”秦硯秋蹙起眉頭，“大晚上的，要議何事？”
“隱約聽得……是與韃子有關……”
“韃子？”秦硯秋心頭一緊，“具體說了什麽？”
春桃麵露難色：“奴婢站得遠，隻聽見師爺說什麽’韃子的信’……”
“韃子的信？”秦硯秋猛地站起身，“師爺怎會與韃子有書信往來？”
“小姐的意思是......”
“師爺此刻在何處？”
“前堂書房裏，正與老爺商議要事……”
秦硯秋目光一凜，迅速抹去臉上淚痕：“春桃，隨我出去。”
“去哪裏啊小姐？”春桃一愣，“老爺吩咐了不許小姐出門……”
“噓——”秦硯秋做了個噤聲的手勢，“我去師爺屋裏查一查，你隻需在門外替我望風。”
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“啊？小姐，這、這……”
春桃還想阻止，可秦硯秋已經幾步出了門。
她跺跺腳，乾脆嘴唇一咬，跟了上去。
……
……
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