趙謙一看這氣氛有點繃，趕緊打圓場：“三位先生都是小王多年的故交，護國公又是小王最敬重的貴客，今日能湊在一處，實在是天大的緣分。來，先喝茶暖身子，外頭河風冷得緊。”
場麵話說得滴水不漏，可他那雙眼睛卻忍不住往王伯安的袖口溜了一下。
之前這位老文宗說給護國公備了一份見麵禮，他心裡頭還有些期待，可現在怎麼感覺這架勢有些不對？
老王爺心裡直打鼓。
林川接過侍女遞來的熱茶，抿了一口，把茶盞搭在小幾上。
艙內，一時沉默下來。
王伯安端著茶盞的手指在盞沿上輕輕摩挲，李宗明的眼皮微微一跳，鄭遠陽的袖口下意識往裡縮了縮。
三位老學究這輩子什麼陣仗沒見過，可此刻卻像三個揣著夾帶小抄進考場的書生，怎麼就緊張起來了呢？
按理說不應該啊……
趙謙額頭上的汗都快下來了，心說這幾位老先生今天怕不是奔著整活來的，可這活要是整得太大，自己這百年老畫舫，隻怕都得跟著遭殃。
“好了，王爺。”
林川打破了僵局，放下茶盞，語氣忽然認真起來：“別繞了，先把規矩定下來。”
趙謙一愣：“規矩？”
“對。”林川笑了笑，問道，“今日這畫舫上，除了在座幾位和看門的親兵，還有沒有別人能聽見咱們說話？”
“公爺放心！”趙謙這下反倒鬆了口氣，正色答道，“內艙侍女全是死契家生子，甲板走廊有開封衛封鎖，底艙三層板壁，連蚊子叫都傳不出去！”
“好。”林川點頭，轉頭看向對麵三位大儒，“那我把今日的規矩立一下。”
“今日這畫舫上，沒有護國公，沒有豫章王，也沒有什麼大儒名士，隻有幾個坐一塊兒喝茶的閒人。”
“不管誰說了什麼，哪怕指名道姓罵當今聖上昏庸、罵我林川是欺世盜名的屠夫，出了這艙門，就全當沒發生過。”
“三位有什麼想問的、想罵的，儘管往上懟。把我辯得啞口無言，算三位的本事，我絕不惱。反過來——我要是說了什麼犯忌諱的話，三位也當酒後胡言，別出去傳。”
他頓了頓，笑意收了起來：
“一句話，今日隻論理，不論身份。言者無罪，出艙即忘。三位要是真敢豁出去說，我就真敢豁出去接，行不行？”
王伯安愣在了原地。
他活了六十年，見過太多場麵話，可這句“言者無罪，出艙即忘”，從一個手握殺伐大權的護國公嘴裡說出來，分量截然不同。
“護國公此言當真？”
“我林川這輩子，死在我刀下的人成千上萬，但我說過的話，沒有不算數的時候。”
林川端起茶盞，拂了拂浮葉，“王爺在這兒做見證，今天誰說什麼我都不追究，哪怕你們要造反，今晚我也讓你們安安穩穩走下這條船。”
趙謙忙不迭地點頭作保：
“三位先生把心放在肚子裡！公爺的為人小王拿項上人頭擔保！今日這畫舫就是個江湖，無拘無束！”
王伯安沉默幾息，微微點頭：
“公爺坦蕩至此，草民若還扭捏藏私，倒顯得小家子氣了。”
他從袖中取出那卷早已備好的宣紙，起身走到林川案前，方才鼓在袖口的東西，此刻終於露了真容。
“草民今日僭越一回，公爺既然說了暢所欲言，草民便不藏著了。此文是草民與王兄李兄合撰的拙作，原隻在士林小範圍傳看。今日有幸麵見公爺，想當麵請教——公爺以為，此文所論，有無道理？”
宣紙展開在小幾上，第一行標題赫然入目——《論強權而亡》。
趙謙從側麵瞥見那五個字，臉上的笑容瞬間僵住，端著的茶盞在半空愣是沒敢往嘴邊送。
怎麼個意思？
這不是當著和尚罵禿驢？
這是見麵禮還是當頭棒喝？
冷汗頓時冒了出來，他餘光瞥了一眼林川，哪知道林川臉色平淡無波，竟是拿起文章，讀得不緊不慢。
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