“五十兩銀子？”
周圍，一片嘩然。
“去去去！一百兩、五百兩也不賣！這叫沾龍氣，你懂個屁！”
老板毫不客氣地將那富商推開，像護崽的老母雞一樣，把桌上那塊碎銀子捂進懷裡，還警惕地瞪了一圈四周，生怕再來個不識趣的掏銀子。
韓長卿沒心思理會周圍的喧鬨與荒誕。
他將那塊木牌貼身揣進懷裡，貼著心口的位置。
隔著粗布棉袍，那塊黑沉沉的木頭硌著皮肉，微微發涼。
可直到這時候，他才發覺，自己的手心，一直是濕漉漉的。
“元直。”他忽然開口。
“嗯？”
“方才咱們說的那些話，他全聽見了。一字不落。”
孟元直激動得臉色通紅：
“都聽見了！韓兄，你的才華被公爺看中了！你要發達了！！”
旁邊幾位舉子見狀，也厚著臉皮湊了上來，紛紛自報家門，什麼“荊州王氏”、“臨江周門”，平日裡擺出來能唬人一跳的出身，這會兒全成了攀交情的敲門磚。
有人要請韓長卿去鐵林酒樓吃酒，有人要把自家字號的名帖塞過來，還有一個膽大的，當場就想摸一摸那塊木牌長什麼模樣，被韓長卿不著痕跡地側身避開了。
而周子衡在一旁沉默了許久。
他看著被眾星捧月般的韓長卿，腦袋已經完全失去了思考能力。
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直到周圍看熱鬨的舉子散去大半，他才咽了口唾沫，啞著嗓子問道：
“韓、韓兄……那個牌子……公爺是給你的，還是……還是給我們三個的？”
“必定是給韓兄的啊！”
孟元直有些困惑地看了他一眼，隨口補刀道：
“周兄，你方才可是一口一個‘放肆’，就差指著公爺的鼻子罵街了。公爺沒當場讓身邊的護衛拔刀把你砍了，已經是菩薩心腸了，這直通華夏學堂的牌子，哪還能有你的份兒？”
這話一出，周子衡眼前一黑，險些一頭栽倒在泥水地裡。
完了，全完了。
得罪了這位煞星，別說功名了，自己這顆頭顱還能不能安穩地長在脖子上，都是個未知數！
韓長卿看著周子衡那副如喪考妣的模樣，輕笑了一聲。
他彎下腰，不緊不慢地拎起桌上那捆買來的舊書，拍了拍上麵沾染的灰塵，看向長街儘頭。
“元直，你太小看這位護國公了。”
韓長卿看了一眼兩個夥伴。
那塊木牌，是護國公當著他的麵，從袖口裡摸出來，隨手丟在桌上，又親口叮囑他“春闈考完，去這個地方找我”的。
這木牌，十成裡，十成是給他的。
可韓長卿心裡更知道，從蜀地出川那日起，若沒有周子衡這個富家子弟掏銀子雇騾車、打通沿途關節，他和孟元直怕是連漢中都出不去。
落魄時同甘共苦的情分，比什麼都金貴。
如今青雲路就在眼前，若他韓長卿獨吞了這塊牌子，反手甩開兩個同伴……
那他方才在茶攤上，當著護國公的麵講的那些“道統”、“蒼生”，豈不成了笑話？
讀聖賢書，先得立得住人。
“他沒指名道姓說這牌子是給誰的。”
韓長卿揚了揚下巴，
“就說明……咱們三個，都有份。”
“都、都有份？當真？！”
周子衡猛地抬起頭，眼裡重新燃起希望：
“韓兄，你、你莫要誆我……我方才那樣頂撞公爺……公爺豈能不記恨？牌子怎麼可能有我的份？！”
“記恨？”
韓長卿嗤笑一聲，
“你也不掂量掂量，公爺是什麼人物？削藩平叛，刀口舔血，殺過的人比你見過的都多。他要真跟你一個腐儒計較，方才在茶攤上，刀早就出鞘了，還輪得到你在這兒哭喪著臉？”
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