雷鷹炮艇跨越沙漠，最終降落在前線基地。
當厚重的艙門滑開，灼熱乾燥、夾雜著沙礫氣息的沙漠之風撲麵而來時，馬克·格雷森深吸了一口氣，邁步踏上了堅實的合金甲板停機坪。
映入眼簾的景象，讓這位年輕的超級英雄瞬間忘記了呼吸。
停機坪本身廣闊得超乎想象，如同一個微型的鋼鐵廣場，整齊停放著眾多與他乘坐的炮艇造型相似、但存在細節不同的飛行器，還有一些他從未見過、線條淩厲的裝甲車輛。
身著製服的帝國地勤人員在井然有序的忙碌，各種自動化的機械臂與懸浮平，悄無聲息的搬運著物資，效率極高。
但這一切，都遠不及在基地中央聳立、無法用言語形容的宏偉存在所帶來的震撼。
那是一扇“門”。
一扇尺寸達到6km，6km、難以想象的龐然大物，仿佛連接著天與地。
宛若水銀鏡麵的表麵如同擁有生命般，微微蕩漾著柔和的能量漣漪，散發著一種恒定、溫和，卻又蘊含無窮偉力的純淨光芒。
光芒並不刺眼，卻仿佛能吸納周圍所有的光線與視線，深邃得令人心悸。
空間的隔閡，維度的界限，在這扇“門”前似乎失去了意義。
僅僅是凝視著它，馬克就感到一種源自本能的渺小感與對未知的深深敬畏。
“這... …這就是你們跨越宇宙的方式？”馬克喃喃道，聲音乾澀，他轉過頭，看向身旁沉默如山的士兵男孩：
“你們人類帝國，真的來自另一個宇宙？另一個..未來？”
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士兵男孩隻是瞥了對方一眼，沒有直接回答這個已經被泰圖斯公開聲明過的問題，他擡起覆蓋著納米作戰服的手臂，做了個“跟上”的手勢：
“別浪費時間，跟我來。”
馬克壓下心頭的震撼與無數疑問，快步跟上士兵男孩的步伐，離開了停機坪區域，正式進入了前線基地的內部。
基地內部給他的感覺，與外部荒蕪的沙漠形成了更為強烈的反差。
這裡不像他想象中擁擠混亂的軍事營地，更像是一座規劃極其科學、功能高度集成的未來主義微型都市寬闊筆直的道路由自潔合金鋪設，路標清晰，分區明確
居住區、倉儲區、能源中樞、機庫、訓練場、研究設施等等，各種功能建築錯落有致，大多采用模塊化設計，線條簡潔冷硬，充滿工業效率的美。
最引人注目的是基地內無處不在的自動化景象。
大量形態各異、功能專精的智能機械在無聲工作，有的負責清潔維護，有的在搬運重型物資，有的在進行設備檢修，有的則在協助工程建設。
這些機械動作精準流暢，彼此之間通過無形的數據鏈協同，幾乎看不到多餘的人力介入。
偶爾有身著不同製服的帝國人員走過，也是步履匆匆，目標明確，整個基地彌漫著一種高效、冷靜，近乎刻板的秩序感。
穿行其間，馬克越發感受到這個“人類帝國”與他所知的地球文明之間，存在著難以逾越的技術與社會組織代差。
這不是簡單的“更先進”，而是整個文明發展路徑與成熟度的根本不同。
士兵男孩帶領他來到一棟外觀相對低調、但安保措施較為嚴密的建築前，即調查部特別行動分部。經過多層生物特征與能量波動掃描，厚重的合金閘門滑開，他們進入了一個寬敞、明亮、溫度適宜的大廳。
大廳內部裝飾簡約，以冷色調為主，牆壁上懸掛著帝國龍徽的圖案，空氣中彌漫著過濾係統的清新氣味。
一位身著剪裁合體的黑色帝國行政製服、麵容姣好、氣質乾練的“女性”早已等候在此。
她迎上前，臉上帶著標準，且無可挑剔的禮儀性微笑，向馬克微微頷首：“歡迎來到帝國前線基地，馬克·格雷森先生，我是引導員艾莉森，很高興為您服務。”
她的聲音悅耳動聽，但馬克敏銳的感官，立刻察覺到一絲非人的“完美”感。
對方的眼神過於清澈穩定，呼吸與心跳頻率恒定得不可思議，動作協調性達到了生物體的理論極限。而這位引導員，正是帝國生物科技巔峰的“產品”之一，合成人。
至於馬克則沒有過多在意什麼，以帝國展現的科技，製造出外觀與人類無異的合成人並非難事。艾莉森繼續用她平緩的語調說道：“根據安排，在您與諾蘭·格雷森先生會麵之前，我們需要確保您對“人類帝國’的基本理念、曆史淵源與存在形式，有一個初步而準確的理解。
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