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崔應元一拍大腿：「對啊！還是左都督腦子靈！他娘的，不就是錢嗎？咱們這些年抄家抄了多少，還怕沒錢開路？這事兒我看行！」
連許顯純這次都沒有反駁，隻是眉頭緊鎖，似乎在權衡利弊。
田爾耕看著眾人重新燃起的希望，心裡卻是一片冰涼。
他比任何人都清楚，這不過是飲鴆止渴。
新皇的手段如此狠辣果決，豈是一個小小的徐應元能左右的？
但眼下，這已經是唯一的辦法了。
哪怕是假的希望，也好過坐以待斃。
他深吸一口氣，強自鎮定下來：
「此事，我自會安排。你們都先回去，記住，都給我在府裡老實待著，誰也別亂跑，誰也別亂串門。天，塌不下來。」
他揮了揮手，下了逐客令。
眾人被他彈壓下去，各自心事重重地散去。
夜色更深了，黑得像一塊厚重的幕布。
崔應元、孫雲鶴和楊寰三人躬身告退，各自帶著下人，提著燈籠，走出了田府的大門，朝著不同的方向散去，很快就消失在街角的黑暗中。
……
然而，一炷香之後。
離田府不遠的一條僻靜胡同裡，風燈的光暈在牆角晃動。
一道人影從黑暗中閃出，正是崔應元。
他揮退了下人，獨自一人靠在牆邊，臉上的橫肉在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
沒過多久，另一個方向，孫雲鶴的身影也悄無聲息地出現了。
他同樣讓下人等在胡同口，自己走了進來。
最後，楊寰幾乎是小跑著過來的，他左右張望，像一隻受驚的兔子。
確定沒人跟蹤後，才快步湊到兩人跟前。
三個人，就這麼「不約而同」地又聚在了一起。
「呼——」
一陣冷風灌進胡同，吹得三人手中的燈籠一陣搖晃，光影在他們臉上跳動，忽明忽暗。
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「呸！」崔應元往地上啐了一口濃痰，恨恨地罵道。
「還天塌不下來，我看田爾耕的天，是快要塌了！他自己都嚇得手抖了，還跟咱們裝大頭蒜！」
「噓！」楊寰立刻做了個噤聲的手勢，緊張地四下張望，壓低聲音道：「崔大哥，小聲點！隔牆有耳！」
孫雲鶴靠在牆上，整個人隱在陰影裡，隻有燈籠的餘光勾勒出他陰冷的側臉。
他嘴角勾起一抹冷笑，聲音幽幽地傳來：
「怕什麼，這會兒誰還敢聽咱們的牆角？都躲在家裡燒香拜佛，求新皇別砍自己的腦袋呢。」
他慢條斯理地分析道：
「田都督和許僉事，怕是躲不過去了。」
「陛下要立威，要收權，不砍掉他們這兩棵遮天蔽日的大樹，怎麼鎮得住朝野？」
「怎麼收服那些即將起復的東林黨人的人心？」
「反而是哥幾個，說白了，不過是樹上的藤蔓，樹倒了，咱們換棵樹纏著就是了。」
這話，像一把鑰匙，打開了崔應元和楊寰心裡最隱秘的那扇門。
崔應元眼睛一亮，一拍大腿：「對啊！孫老哥說得對！他娘的，我怎麼沒想到！田爾耕倒了，總得有個人去接啊！」
三人的呼吸，瞬間都有些急促起來。
這才是他們真正關心的事。
忠誠？在身家性命麵前，一文不值。
楊寰搓著手，興奮地壓低聲音：「你們說……會是誰來接這個位子？是駱思恭駱老先生嗎？他可是萬曆爺時候就掌著衛事的老人了，資格老，人脈廣。」
「他？」崔應元撇了撇嘴，一臉不屑，「老得都快走不動道了，牙都掉光了，還能提得動刀？皇上要的是一把快刀，不是一塊供起來的牌位。」
孫雲鶴沉吟道：「我倒覺得，鄭士毅有機會。」
「他也是恩蔭而來的錦衣衛，也算是和東林沾點關係吧？」
「最關鍵的是，他沒跟咱們走得太近，算是乾淨。」
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