即招呼道：「先不必上飯，隨便備些點心茶水，送到我書房來。我等還有要事相商。」
下人躬身領命而去。
……
張之極的書房內，香茗的熱氣裊裊升起，幾人卻都沉默不語，各自思索著那道難題。
最終，還是倪元璐第一個打破了沉默。
「諸位，這事……到底要如何著手？若要調查，最穩妥的法子，便是動用五城兵馬司，配合保甲逐一排查。可陛下明言不可滋擾百姓，此路顯然不通。」
張之極點頭附和：「是啊，若不靠官府之力，隻憑我們幾人，要在短短十日之內，查清一萬對夫婦，無異於癡人說夢。」
眾人又是一陣沉默。
片刻後，一直安靜思索的齊心孝忽然開口：「黃冊不可信，那地方縣誌呢？不知可有宛平、大興兩縣的縣誌以供參考？」
「在我家鄉，縣誌上所記的丁口之數，往往要比官府的黃冊精準一些。」
駱養性搖了搖頭，聲音低沉：「此事我恰巧知道。宛平、大興兩縣，此前並無縣誌。宛平縣誌還是萬曆年間才初修，然其上所記丁口，亦是沿襲舊數，數十年未有增減。」
眾人聞言，不免有些驚奇。
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張之極問道：「太和兄如何得知？」
駱養性解釋道：「修此縣誌之人，乃是湖廣同鄉，萬曆年間曾有來往，聊過此事。」
線索再次中斷，書房內又一次陷入了死寂。
良久，張之極猛地一拍大腿，眼睛大亮：「族譜！我怎麼忘了族譜！」
他霍然起身，在房中踱步，語速飛快：「族譜之中，對族人婚喪嫁娶、生卒年月皆有詳儘記載，豈非正合我等所需？」
「京中勛貴世家眾多，各家族譜加起來，湊足一萬對夫婦的數據絕非難事！」
他越說越興奮：「我家的族譜，今夜便可偷……借來一觀。」
「至於其餘勛貴……都有世係宗圖在存，正是由五軍都督府掌管，明日我與家父言明陛下任務，取來想必不難！」
這個思路如同一道光，瞬間開擴了眾人的思路。
齊心孝目光一閃，也跟著補充道：「對了！還有宗室玉牒！宗室人丁繁衍，其數可觀，若能查閱玉牒，亦可作為重要參考！」
張之極聞言，卻有些猶豫：「玉牒由宗人府掌管，如今管事的是侯駙馬，其子也在國子監讀書，我與那廝素來不睦，恐怕不好開口……」
一直安靜旁聽的馬文科此時卻笑了起來：「張公子不必憂慮。若真需此物，在下自會回稟陛下，斷不會讓諸位大人為難。隻是……這法子本身，是否可行，還請諸位大人好好思量才行。」
就在此時，一直未曾開口的吳孔嘉忽然抬起了頭，輕輕說了一句：「不對。」
他看著眾人：「宗藩人口的增減，並無參考之用。」
「天啟之前，宗祿未限，宗室生子便可領祿，是故各地宗室莫不以多生為能事，史載有親王生子百人者。此乃利祿所趨，非是常態。」
齊心孝立刻反應過來，接口道：「沒錯，況且天啟之後的新玉牒還在修撰當中，就算想要查探限製宗祿後的滋長速度，現在也無從查起！」
吳孔嘉點了點頭，繼續道：「是故，宗室人口滋長乃是異數，不可作為尋常百姓家的參考。」
「以此類推，勛貴之家亦是如此。勛貴雖不如宗室，卻也衣食無憂，其生養之速度，必然遠高於尋常百姓。」
「以勛貴之數推斷生民之數，恐有天壤之別，非陛下所求之實也。」
一番話，如冷水潑頭，讓剛剛興奮起來的眾人瞬間冷靜下來。
張之極頹然坐下，嘆了口氣：「元會兄所言極是，是我等想得差了。」
倪元璐頓時急了：「那該如何是好？保甲不可用，縣誌無記載，族譜、玉牒又皆是不可參照……除此之外，還有何法？！」
書房內，氣氛再次凝重到了極點。
馬文科看著他們，臉上依舊掛著那副莫測的笑容，手不自覺地伸向袖中，似乎正要開口。
就在這時，沉默了好一會的駱養性猛然站起！
他眼中精光灼灼，掃視眾人，一字一頓地說道：「有了！」
「去找穩婆！」
眾人先是一愣。
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