所有人圍著朱由檢，形成了一個不甚規整的圓圈。
朱由檢看著眼前這一張張或激動，或崇敬，或略帶拘謹的臉，想了想，乾脆擺了擺手。
「都別站著了，原地坐下吧。」
眾人微微一愣，隨即紛紛依言，有些猶豫地盤腿坐了下來。
朱由檢滿意地點了點頭，嗯，有點後世軍訓時那股子席地而坐的味道了。
——軍訓就是他前世為數不多和軍事有關的直接經驗了。
他背著手，在人群中緩緩踱步，目光掃過一張張或年輕或滄桑的臉。
忽然，他停下腳步，伸手一點。
「劉七才，站起來。」
被點到名字的軍漢嚇得一個激靈，趕忙手腳並用地爬了起來，緊張地垂手站好。
朱由檢見他這副模樣，哈哈一笑，擺了擺手：「別怕，就是隨便聊聊。」
他語氣溫和地問道：「朕記得，你是京城人士，家就住在南城根兒下，家裡有兩個娃，一個七歲，一個三歲，對吧？」
那名叫劉七才的漢子頓時鬆了口氣，臉上露出憨厚的笑容，連忙回道：「是，陛下記性真好，俺大娃七歲了，小的那個剛滿三歲。」
朱由檢點點頭，又問：「那像你們這樣一家五口，在京城裡過活，一個月大概要花多少銀子？」
劉七才撓了撓頭，掰著指頭算了算，才拱手回道：「回陛下，不算衣裳、看病這些大開銷，光是吃喝拉撒，一個月怎麼也得二兩銀子才夠。」
這話一出，剛從宣府、易州等地調過來的軍將們紛紛咋舌。
他們卻入京便進了勇衛營，對京師物價還沒有感觸，這下倒是被嚇了一跳。
反倒是遼東來的軍將們感覺還好，遼東那破地，生活所費也是高的很。
朱由檢抬手虛按，些許的躁動頓時平息。
他又看向劉七才，繼續問道：「那如今勇衛營的月糧，還夠用嗎？」
提到這個，劉七才臉上的笑容更真切了，他大聲道：「夠用！太夠用了！俺如今是伍長，每月二石五鬥米，按市價折算，足有二兩半銀子，夠俺們全家吃飽肚子了！謝陛下隆恩！」
朱由檢微微一笑，笑容卻漸漸收斂了起來。
他盯著劉七才，緩緩地問：「那如果，朕扣你五鬥米呢？」
劉七才臉上的笑容瞬間僵住了。
圍坐在地上的眾將官，也敏銳地察覺到氣氛的變化，剛剛還熱絡的氛圍，驟然一緊。
朱由檢沒有理會眾人的反應，隻是繼續追問：「如果剩下的二石米，你的隊官，你的把總，每個月還要再拿走五鬥呢？」
「你還剩多少？你的婆娘和娃，還夠吃嗎？」
劉七才支支吾吾，額頭上滲出了細密的汗珠，一個字也說不出來。
他那手狗爬字寫在紙上還好，說不定陛下根本沒耐心看。
但直接把情弊說出口，他終究是沒那麼大的膽量。
朱由檢輕輕嘆了口氣，揮了揮手：「坐下吧。」
他轉過身，麵向眾人，聲音變得低沉。
「朕，已經看過了你們所有人的答卷。」
「朕很滿意。」
「滿意你們對朕的這份忠誠，紙上句句都是肺腑之言，可見是真把朕當成了君父，才敢如此知無不言。」
「但朕，也很痛心！」
他的聲音陡然拔高，在大殿中迴響。
「朕痛心，我大明的天下，我大明的軍隊，怎麼就爛到了這個地步！」
軍將們死一般地寂靜，不少人甚至已經開始感到不安，不自覺地挪動著身體。
朱由檢的目光如刀，再次掃過人群，而後定格在曹變蛟的身上。
「曹變蛟，你來回話。」
曹變蛟心中一凜，立刻站起，大聲道：「末將在！」
朱由檢指了指他身邊一名麵容粗獷的將官，問道：「如果坐在你隔壁的孔有德，每個月從軍糧裡貪走五鬥米，你會跟著他一起貪嗎？」
被點到名的孔有德不自然地眨了眨眼，見皇帝的目光掃過來，連忙擠出一個憨厚的笑容。
曹變蛟沒有絲毫猶豫，挺起胸膛，斬釘截鐵地說道：「末將絕不會與之為伍！」
朱由檢點了點頭，似乎對這個答案很滿意。
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