「最確切之法，還是要以百姓生養為樣，方可探知究竟。」
他將手一揚，屏風上的白紙被小太監們齊齊拉下，新的一頁再度展示在眾人眼前。
沒有複雜的曲線，隻有一行行冰冷的文字和數字填在表格之中。
「此，天啟元年至今，京師人口繁衍報告。」
吳孔嘉的語氣毫無波瀾，仿佛在念著一本與自己毫不相乾的帳本。
「我等調集人手，對京中六百八十一名穩婆進行查調。」
「其中，少數粗通文墨者，歷年接生數據均有帳本可查。多數不通文墨者，隻得口述近一兩年之數據。」
「最後一共錄得有效出生數據，三萬七千二百八十二條。」
「京師百萬人口，一對夫妻一生，大約產子五人。然，其中半數或難產，或早夭。」
「最終存活長大之嬰兒，兩萬七千餘人。」
「我等又探訪各坊市保甲鋪長五百二十五人，兼查調京中棺材鋪、香燭鋪帳本二十八處。」
「共得有效死亡數據五千八百二十七條，算得京中百姓，平均亡故之年歲，時為四十五歲。」
「以此推算，京中百萬人口，則每年亡故之人，約為兩萬兩千餘人。」
吳孔嘉頓了頓，冰冷的目光掃過全場。
「是故，按此可得，京師之中，百萬人口，若不算外地遷入、遷出，則每年新增丁口，為五千人有餘。」
他環視一周，最後總結道。
「換言之，京師人口繁衍之速度，約為每年千分之五。」
話音落下，畢自嚴長長地嘆了一口氣，臉上滿是讚嘆與折服。
「如此精巧考據，聞所未聞！以生計對死計，以穩婆對棺材鋪……妙！當真妙絕！」
他對著吳孔嘉拱了拱手，再不發一言，緩緩坐下。
吳孔嘉卻依舊麵無表情，繼續道：「那麼，千分之五的人口增長，對我大明，到底意味著什麼呢？」
「洪武二十六年，天下安定，吏治清明，彼時考得天下六千萬丁口，當為信史。」
「其時天下仍是地多人少，生民繁衍之速或比今日京師更快。」
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「但為審慎計，我等仍以千分之五核算當時人口增長。」
「那麼，從洪武二十六年至今，二百三十四年後的今天，我大明的人口數額是……」
所有人的心思，終於被全部吸引過來。
哪怕再心思深沉之人，也被這條理分明、層層推進的考據之法吸引了注意力。
他們死死地盯著那些屏風，屏住了呼吸。
吳孔嘉緩緩抬起手，輕輕一揮。
嘩啦！
所有屏風同時切換到下一頁。
一張新的圖標，一個巨大到令人不敢直視的數字，出現在所有人的麵前！
吳孔嘉冷冷地，吐出了那個最終的答案。
「一億九千三百五十四萬！」
整個皇極殿，瞬間炸開了鍋！
再也無人顧及君前失儀，所有的震驚、駭然、不敢置信，在這一刻儘數爆發，化作鼎沸的聲浪，幾乎要將大殿的屋頂掀翻！
「一億九千萬？！這……這怎麼可能！」
「看似有理有據，可……可這也太駭人聽聞了！」
「不對！還有災患、戰亂、瘟疫！豈能如此簡單核算！」
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