神來。他睜開眼睛，先是長歎一口氣，卻又突然心中一驚。
一一精糕！今日點卯要遲到了！
宋應星提步便要衝刺，卻又猛地想起，科學院的主官熊明遇，此刻就在自己身後這高牆深院裡當同考官呢。
老板不在，上班倒也不急。
宋應星長舒了一口氣，擦了擦額頭嚇出來的冷汗，這才放緩腳步，順著街道往城北科學院的方向走去。清冽的晨風中，天色仍是將明未明，但熱鬨生氣卻早已升騰起來。
長街兩旁鋪戶次第撤去竹簾、卸下門板，往外鋪設著貨物，卻又不敢越過劃定的界限。
早點攤支起灶火，白汽嫋嫋升騰，麵香、油香裹挾著柴煙火氣，淡淡漫過街巷。
行旅挑夫、市井百姓漸漸多起來，叫賣聲、寒暄聲、車輪牯轆聲錯落交織，分外協調。
巷口茶肆早已坐滿早客，長衫文士攏袖閒論，行商賈客低眉籌算，說書先生吊著嗓子，街邊小販挎著竹籃沿街吆喝，鮮果、早點、針線零碎一路不絕。
三五稚童把氣井當作玩物，奮力上下搖撼，清水汩汩淌落滿地，弄得一片狼藉，遭大人厲聲嗬斥，卻嬉笑著一溜煙跑遠。
車馬靠左徐行，行人傍樹緩步，一切井井有條，亂中有序。
宋應星的心緒，就這樣在這股習以為然的喧鬨裡，漸漸平複下來。
論及“科學”，他自然是打心底裡喜歡的。
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在科學院的這幾個月，接觸到那些算學、格物、農桑的真知灼見，他覺得自己終於找到了此生的“道之所在”。
能夠第一個登上熱氣球，青史留名，更是他做夢都想不到的奇遇。
可是，若論及個人的前途，情況卻並沒有那麼美妙。
一入科學，終身科學。
這是科學院在草創數月後，最新定下來的規製。
從今往後，科學院這邊的人手，無論品級高低，都不會再與其他六部、各院進行平調。
科學院就此，成了一個獨立於傳統大明體係之外的特殊機構。
所有的學士、碩士、博士，終極目的隻有一個一一培養、評選出各個行業的“大宗師”，從而去推動皇帝口中那個名為“生產力”的玄奧事物。
這個規矩一出來，自然是幾家歡樂幾家愁。
對醫科的人來說，大家本來就是太醫院的醫官或者民間的大夫，一輩子治病救人，能有個正經的衙門給發俸祿、給名分，自然毫無異議。
再如王象晉，雖然是科甲出身，但年歲太大了，求名的想法，遠超於求功業的想法。
要不是這樣，他當初就不會搶著要上熱氣球了。
但是，對於像茅元儀、耿蔭樓這樣，本就是科甲正途出身、正值壯年、一心想在官場上建功立業的人來說，科學院的規矩就成了束縛。
他們紛紛上疏尋路，想要轉任回兵部或地方。
當今皇上倒也通達，統統批準了，隻是要求他們必須在科學院做滿半年，帶出成績之後才能走，並且明言“下不為例”。
整個局麵上來看，他宋應星現在的處境，簡直就是被硬生生“框”進來了。
雖然，他至今也不曾後悔，甚至覺得被框得心甘情願。
但不入科舉，終究不是天下人眼裡的“正途”。
拋開報國功業不談，單論家族傳承，他個人的這種“任性”，家族就無法承受。
宋應星的曾祖宋景，乃是弘治年間的進士。
他最後在嘉靖年間官至左都禦史，卒後贈太子少保、吏部尚書，諡莊靖。
可以說，離文臣的最高頂點，隻差那麼一步。
再往下，宋應星的叔祖父宋和慶也是隆慶年的進士，最高官位做到了柳州府通判。
然而他們的父親這一輩，舉業卻都不佳，功名都止步於生員。
宋應星的叔祖目睹家道功名漸衰，深覺科舉一途若後繼無人，書香門第勢必日漸零落、門庭不振，遂決意辭官歸鄉，開塾辦學，教化族中子弟，以續文脈、以振家聲。
而宋應星和哥哥宋應升，正是他們叔祖全力培養出來的人才。
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