北上的綠皮火車。
然而，就在他們即將拐出胡同口，踏上大路的時候——
王清陽的腳步猛地頓住了！
他的小手瞬間攥緊了父親的手，力道之大，讓王建國都感到生疼。
“怎麼了？”王建國心裡一緊，低聲問。
王清陽沒有回答，他的身體微微繃緊，那雙過於安靜的眼睛銳利地看向前方路口的一個陰暗角落。
王建國順著他的目光望去——
隻見在那角落的陰影裡，不知何時，竟然無聲無息地停著一輛黑色的伏爾加轎車！
車窗貼著深色的膜，看不清裡麵，但王建國卻感到一股冰冷的、審視的視線，正從車裡投射出來，牢牢地鎖定在他們父子二人身上！
是劉乾事？還是別的什麼人？他們怎麼會在這裡？！難道行程暴露了？！
王建國的心臟瞬間提到了嗓子眼，冷汗唰地一下冒了出來！他下意識地將兒子拉到自己身後，另一隻手摸向了腰間那把砍柴刀的刀柄！
是衝過去？還是退回胡同？
就在他全身緊繃，準備應對最壞情況的時候——
那輛黑色的轎車，卻突然無聲無息地發動了。
它沒有上前阻攔，也沒有任何人下車，隻是緩緩地、如同幽靈般從陰影裡滑出，調轉車頭，駛入了主路，很快便消失在清晨稀疏的車流中。
仿佛…它出現在這裡，僅僅隻是為了“看”他們一眼，確認他們的離開。
這種無聲的“送行”，比直接的阻攔更讓人感到毛骨悚然和不安！
王建國僵在原地，後背一片冰涼。他知道，他們從未真正擺脫監視。這次的北上之行，恐怕從一開始，就已在某些存在的注視之下。
“爹…”王清陽輕輕拉了一下父親的手，小聲說，“…車裡的‘影子’…走了…”
王建國深吸一口冰冷的空氣，強行壓下心中的駭浪。事已至此，開弓沒有回頭箭！
他拉起兒子，更加快了腳步，朝著公共汽車站走去。
一路無話。
擁擠嘈雜的火車站，煙霧繚繞、氣味複雜的綠皮火車車廂…這一切對從小幾乎沒出過遠門的王清陽來說，都是新奇的體驗。但他並沒有像普通孩子那樣東張西望，隻是安靜地靠在父親身邊，黑亮的眼睛平靜地觀察著周圍的一切，偶爾，他的目光會在某個旅客身後或者車廂連接處的陰影裡微微停留一瞬，然後又若無其事地移開。
王建國則始終保持著高度警惕，如同護崽的孤狼，任何靠近的人都會引起他的注意。他緊緊抱著那個藏著鐵盒的背包，寸步不離。
火車哐當哐當地向北行駛，窗外的景色逐漸從城市的喧囂變為冬季荒蕪的田野，然後是覆蓋著白雪的山丘。氣溫明顯越來越低，車窗上結起了厚厚的冰花。
經過一天一夜漫長而疲憊的顛簸，又換乘了另一趟更破舊、行駛更慢的列車，最後甚至搭了一段運木材的敞篷卡車後，他們終於在一個傍晚時分，抵達了地圖上標注的、靠近長白山餘脈的一個極其偏僻的小鎮——鬆河口。
說是小鎮，其實隻有一條被冰雪覆蓋的肮臟土路，兩旁散落著幾十戶低矮的木刻楞房子，煙囪裡冒著稀薄的炊煙。四周是望不到頭的、被白雪覆蓋的原始森林，黑壓壓的，如同沉默的巨獸，將這片渺小的人類聚居地緊緊包圍。空氣中彌漫著鬆脂、煤煙和一種凜冽的、屬於荒野的寒氣。
這裡，就是他們北上的第一站，也是進入那片未知地域的最後補給點。
王建國拉著兒子，踩著咯吱作響的積雪，找到了一家門口掛著破舊幌子、看起來像是能住宿的騾馬店。
推開吱呀作響的木門，一股混合著汗味、煙味、牲口糞味和劣質白酒味的溫熱濁氣撲麵而來。昏暗的油燈光線下，幾個穿著臃腫、麵色黝黑的當地漢子正圍坐在炕桌邊喝酒劃拳，看到他們這兩個明顯是外鄉人的生麵孔進來，都停下了動作，投來警惕和打量的目光。
櫃台後麵，一個滿臉橫肉、圍著臟圍裙的老板娘抬起眼皮，懶洋洋地問：“住店？”
“住店。開一間房。”王建國儘量讓自己的口音聽起來不那麼突兀。
“一晚五塊，鋪蓋另算。吃飯嗎？”老板娘報出價格。
王建國心疼地交了錢，又要了兩碗最便宜的疙瘩湯。
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