周斌的再次到訪，比王清陽預想的要快。
就在理發店案發後的第三天下午，這位刑警隊長便獨自一人出現在了“濟世堂”的前堂。他換了一身半舊的夾克，少了些許警服帶來的威嚴，但那雙銳利的眼睛依舊如同探照燈，掃過藥櫃、桌椅，最終落在正在幫福伯整理藥材的王清陽身上。
“敖老先生在嗎？”周斌語氣平和，像是尋常串門。
福伯連忙放下戥子，笑道：“在的在的，周隊長您稍坐，我這就去請敖爺。”說著便撩開簾子去了後院。
前堂隻剩下周斌和王清陽。周斌沒有坐下，而是踱步到王清陽身邊，看著他手下那些形狀各異的草藥，隨口問道：“小夥子，叫王清陽是吧？聽口音，不是本地人？”
王清陽心中微凜，放下藥材，恭敬回答：“周隊長好，我是從吉林周邊鄉鎮來的。”
“哦？”周斌點點頭，目光依舊停留在那些藥材上，似乎隻是閒聊，“來長春是投奔敖老先生學醫？”
“……是，敖伯伯教我辨認藥材，也學些強身健體的法子。”王清陽斟酌著詞句。他能感覺到，周斌的每一個問題都看似隨意，實則帶著目的。
周斌轉過身，正對著王清陽，那雙眼睛仿佛能看透人心：“前兩天永春路那案子，嚇著了吧？我看你當時挺鎮定，比我們一些新來的同誌還強。”
王清陽穩住心神，迎向周斌的目光：“是有點嚇人，不過以前在鄉下，也聽說過一些稀奇古怪的事情。”
“稀奇古怪……”周斌重複了一遍這個詞，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“確實稀奇。我們查了死者張理發的社會關係，簡單得不能再簡單，沒什麼仇家。店裡的財物也沒丟失。法醫那邊的正式報告出來了，死因……無法解釋，體內所有液體，包括血液、組織液，都在極短時間內詭異地消失了，就像被什麼東西瞬間抽乾。隻有眉心那個紅點，成分檢測出來……含有某種未知的生物堿和微量金屬，很奇怪。”
他頓了頓，緊緊盯著王清陽：“更奇怪的是，我們在現場附近，一個很隱蔽的牆角，發現了一點……怎麼說呢，灰燼。像是某種植物纖維燃燒後的殘留，裡麵也檢測到了那種未知生物堿。而且，根據附近一個早起遛鳥的老大爺模糊的回憶，案發前一天晚上，好像看到一個穿著灰布褂子、有點佝僂的身影在那邊晃悠過。”
灰布褂子，佝僂身影！王清陽的心臟猛地一縮！這描述，與孫寡婦和小北溝村民提到的“收山貨的外鄉人”幾乎一致！
周斌將王清陽那一瞬間的眼神變化儘收眼底，但他沒有點破，隻是繼續說道：“所以，我現在有理由懷疑，這不是一起普通的命案，甚至可能不是單獨的個案。我查了近三個月全市的懸案和異常死亡記錄，發現還有兩起……雖然死狀不同，但都有些難以解釋的疑點，而且現場附近，都或多或少有類似的灰色灰燼殘留，隻是之前沒人把它們聯係起來。”
他向前微微傾身，聲音壓低了些，帶著一種不容置疑的誠懇：“敖老先生是這方麵的能人，我早有耳聞。而你，王清陽，我看得出來，你也不簡單。我不是來搞封建迷信的，我是來查案、來阻止可能繼續發生的罪行的。如果需要……或許我們可以交換一些，嗯，‘不符合常理’的信息？”
就在這時，老敖撩開簾子從後院走了出來，麵色平靜：“周隊長大駕光臨，有失遠迎。”
周斌直起身，恢複了之前的表情，笑道：“敖老先生，又來打擾了。主要是案子有些新發現，想來跟您請教請教。”
老敖與周斌寒暄著，目光與王清陽短暫交彙，閃過一絲了然。
當晚，後院正房。
“周斌此人，不簡單。”老敖沉聲道，“他憑借刑偵手段，幾乎已經摸到了邊緣。他提到的灰色灰燼，很可能就是那邪蠱師施法後殘留的蠱引媒介。另外兩起案子，恐怕也與他有關。”
常天龍的身影在陰影中凝聚，冷聲道：“看來這混蛋在長春沒閒著，四處布點作案！清陽小子之前感應到的那些晦暗節點，恐怕就是他的傑作！”
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