暖穀入口，並非想象中鳥語花香的桃源，而是一麵爬滿了翠綠藤蔓、光滑如鏡的巨大石壁。石壁下方，僅容一人通過的狹窄裂縫中，氤氳出令人渾身舒泰的暖意和濃鬱的生命氣息，與外界冰天雪地形成鮮明對比。這裡，便是柳三爺隱居的“暖穀”門戶。
常天龍將生命之火如同風中殘燭的王清陽輕輕放在石壁前柔軟的苔蘚上，他周身混亂的能量波動已變得極其不穩定，時而微弱似要熄滅，時而又如同回光返照般劇烈鼓蕩，皮膚下的異芒閃爍頻率越來越慢，卻每一次閃爍都抽離著他最後的生機。林雪跪坐在旁，用沾濕的手帕小心擦拭他額頭的虛汗，心如刀割。
“柳老三！故友常天龍，攜垂危後輩，特來求見！還請現身一見！”常天龍運起妖力，聲音如同沉雷，穿透石壁，傳入穀中。
聲音在穀口回蕩，良久，穀內卻一片寂靜，唯有暖風徐徐吹出。
常天龍眉頭緊鎖，再次高呼，甚至報上了幾位與柳三爺交好的老友名號。
就在常天龍幾乎要按捺不住，準備強行叩關之時，那麵光滑的石壁突然蕩漾起水波般的紋路，一個蒼老、慵懶，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，直接在三人心頭響起：
“常家的小長蟲？吵吵嚷嚷，擾人清夢……嗯？這小子……”
聲音頓了頓，似乎注意力完全被王清陽吸引了過去。
“……有趣，當真有趣！仙緣、鏡魔、穢血、欲望……還有一絲被強行打散的‘蝕魂咒’根基？亂七八糟的一鍋粥，居然還沒死透？嘖嘖，這‘鏡噬’的味道……古老而純粹，不像後天修煉，倒像是……天生印記被激活了？”
柳三爺一語道破王清陽體內的複雜狀況，甚至連“蝕魂咒”和“鏡噬”的本質都看得一清二楚！這份眼力，讓常天龍心中稍定，卻也更加沉重。
“柳老三，既然看出來了，就快救人！條件你開！”常天龍急道。
“救人？”柳三爺的聲音帶著一絲戲謔，“常小蟲，你當老夫這裡是善堂？這等麻煩，牽扯因果之大，一個不慎，老夫這暖穀都得被他體內這幾股力量拆了！”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“救他，可以。但需答應老夫三個條件。”
“你說！”常天龍毫不猶豫。
“第一，”柳三爺道，“救治期間，你需以本命妖魂立誓，守護暖穀安危，直至此子康複或……隕落。期間若有不軌之徒或因他引來災禍，你需一力承擔，不可退縮。”
常天龍眉頭都沒皺一下：“可！”
“第二，”柳三爺的聲音帶著一絲探究，“老夫要知道關於他的一切，尤其是這‘鏡噬’之力的來源、他與那位‘白瑾’仙家的具體緣法，以及你們與那‘影淵’組織的所有糾葛。不得有半分隱瞞。”
常天龍看了一眼氣息奄奄的王清陽，沉聲道：“事關重大，有些隱秘需他蘇醒後親自決斷。但我所知，可儘數告知！”
“第三，”柳三爺頓了頓，說出最苛刻的條件，“若老夫僥幸救活他，他需留在穀中三年，助老夫打理藥圃，研習藥理，並……配合老夫研究他體內這幾種力量的平衡與轉化之道。未經老夫允許，不得離穀。”
三年！還要作為研究對象？常天龍和林雪都愣住了。如今外界形勢瞬息萬變，“影淵”虎視眈眈，王清陽身懷異力的消息已然傳開，豈能困在此地三年？
“這……”常天龍麵露難色。
“不答應，就請便吧。”柳三爺的聲音恢複了慵懶，仿佛隨時會消失。
“我……答……應……”
一個極其微弱、卻帶著堅定意誌的聲音，突然響起。是王清陽！他竟然在彌留之際，強行凝聚了一絲意識，聽到了他們的對話！
他艱難地睜開一條眼縫，目光渙散，卻努力聚焦在石壁方向：“隻要……能活……晚輩……願遵……前輩……安排……”
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