短暫的平靜並未持續多久。分析科的寧靜，向來是風暴眼中心的假象。
這一次的漣漪，源自諾亞的一聲困惑的嘀咕。
“奇怪了…”
他盯著屏幕，手指無意識地敲著桌麵
“弗吉尼亞北部，三個月內，四起完全獨立的意外死亡。溺水、墜樓、火災、藥物過量。
當地警方都結案了。但他們的死亡證明電子歸檔時間…微妙地集中在每個月的同一天，幾乎是準點提交。”
薇薇安從報告中抬起頭
“係統自動歸檔？”
“不像。”諾亞搖頭
“時間戳精確到秒，像是預設好的。而且，歸檔的操作員ID…都是同一個，但那個ID屬於一位休產假的文員。”
一直看似專注實則有點走神的利亞姆立刻來了精神
“身份盜用？掩蓋痕跡？聽起來不像普通意外。”他幾乎是彈起來，湊到諾亞的屏幕前，金發腦袋幾乎要和諾亞的撞在一起。
塞拉斯的目光從案件地圖上抬起，眉頭微蹙。
伊森也放下了筆。
“屍檢報告有異常嗎？”伊森問。
“正在調取…呃哦，”
諾亞點開最新傳來的文件
“第四起，那個‘藥物過量’的富商…法醫備注提到‘微量未明工業化合物殘留，與主要死因無關，未進一步分析’。”
“工業化合物？”凱特扶了扶眼鏡
“什麼類型的？”
“正在比對數據庫…匹配度最高的是…一種高精度金屬切割和焊接時使用的特種冷卻劑，極其微量，通常很快揮發，幾乎不可能在屍檢中被發現，除非…”
諾亞頓了頓，聲音裡帶上了一絲興奮
“…除非是在死亡極短時間內，由工具帶入血液？”
“不是意外。”塞拉斯的聲音斬釘截鐵，“是謀殺。偽裝成意外。”
團隊瞬間進入狀態。四起“意外”的案卷被重新翻開，所有細節被置於放大鏡下。
伊森負責梳理物證和現場照片。
他的目光過濾著那些看似無關緊要的碎片。
溺水案發現場的苔蘚照片：岸邊石頭上的刮擦痕才不是自然磨損呢，是鞋底打滑的印子被人用力推下去的。
墜樓案天台邊緣的灰塵樣本報告：除了灰塵，還有極細微的尼龍纖維和常見的手套材料吻合。
火災現場殘骸中扭曲的門把手：高溫把我熔化了…但變形前，鎖芯有被非暴力技術性開啟的痕跡…
“所有現場都有微小的、被忽略的暴力或闖入痕跡。”
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伊森總結道，語氣肯定
“凶手極其小心，幾乎完美地利用了環境製造意外假象。”
“動機呢？”
德裡克抱著手臂
“四個受害者：一個學生，一個退休老人，一個家庭主婦，一個富商。社會關係、經濟背景、生活軌跡毫無交集。”
“仇恨犯罪？隨機殺人？”薇薇安猜測。
“不像。”大衛搖頭，“仇恨和隨機殺人很少如此大費周章地偽裝現場。這需要極強的計劃性和冷靜。”
利亞姆突然打了個響指，吸引所有人注意：
“如果…動機不在他們本身，而在他們的‘死亡’這件事上呢？”
他眼睛發亮，像是發現了新大陸，“他們的死亡，對誰有利？”
“受益者調查是常規步驟…”德裡克剛開口。
“不一定是直接金錢受益！”利亞姆語速加快，“也許是…時間？位置？資格？某種…條件？”
伊森腦中靈光一閃，立刻讓諾亞調取四名受害者死亡時間前後，他們所在社區、公司甚至更廣泛範圍內的變動記錄。
數據流在屏幕上滾動。
幾分鐘後，一個詭異的模式浮現了。
“學生溺水後，一份競爭激烈的獎學金名額順延給了另一個人。”
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