滿載著給家人的禮物和一年來在“哨兵”積攢的記憶與風霜，伊森和塞拉斯踏上了返回美國的航班。
當飛機輪子觸碰到華盛頓杜勒斯國際機場跑道的那一刻，伊森看著窗外熟悉的景象，長長地舒了一口氣，一種真正意義上的“落地”感包裹了他。
然而，對於他們這類從高度敏感聯合行動中歸來的特工，回國並不意味著立刻的自由。
他們首先需要接受情報部門聯合委員會的例行審查。
審查在一處不顯眼的政府建築內進行。
流程冗長而細致，分別詢問。
問題涉及過去一年所有任務的細節、接觸的人員、獲取的情報，甚至包括個人心理狀態評估。
伊森被問及他那些“驚人直覺”時，他按照事先與塞拉斯商量好的說辭，將其歸功於“細致的觀察、豐富的經驗和一點運氣”，並巧妙地引導審查官關注任務結果而非過程。
他表現得坦誠而配合，手心卻微微出汗，生怕被問及任何與“能力”相關的深入問題。
塞拉斯那邊則更為直接。
審查官顯然對他的背景和能力有所了解，問題更加尖銳，甚至隱晦地提到了某些“超出常規”的任務手段。
塞拉斯的回答簡潔、冷靜，邏輯清晰，將所有行動都框定在授權範圍和戰術必要性之內，讓審查官無法深入質疑。
審查室冰冷的白光燈：說吧，都說出來…讓我們看看有沒有隱藏的裂痕…
伊森麵前記錄談話的錄音筆：每個字都會被記錄，分析…
塞拉斯沉穩有力的回答：無懈可擊，符合規程。
長達數小時的審查終於結束。
負責他們案件的審查官合上文件夾，臉上露出一絲公式化的微笑：
“布倫納先生，米勒先生，感謝你們的配合。審查程序基本完成，後續會有書麵通知。歡迎回國。”
走出審查室，伊森長長地舒了一口氣，感覺後背都有些濕了。他看向塞拉斯，塞拉斯對他微微點頭，示意一切順利。
審查結束後，一位氣質精乾的情報部負責人親自會見了他們。
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他臉上帶著程式化的微笑，但眼神銳利。
“布倫納先生，米勒先生，歡迎回來。審查已經結束，結果令人滿意，甚至可說是優異。”
他雙手交叉放在桌上，“鑒於二位的卓越表現和在‘哨兵’期間積累的獨特經驗，總部為你們提供了兩個選擇。”
他推過來兩份薄薄的、但內容沉重的文件夾。
“選項一：回歸原部門。塞拉斯回到FBI人質救援隊擔任戰術顧問，伊森回到FBI技術偵查部門。熟悉的領域，穩定的晉升路徑。”
“選項二，”負責人頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的推崇，“加入總部新成立的‘情報分析總局’。這是一個全新的、高度整合的部門，由行為分析部（BAU）、刑偵分析科、法醫病理分析科、行動總隊等多個核心部門抽調的頂尖精英組成。
旨在打破部門壁壘，對最複雜、最棘手的跨域案件和威脅進行快速、精準的研判與打擊。IAD擁有最高情報權限和獨立的行動許可。”
負責人手中那支昂貴的鋼筆：兩個未來，兩條路…選哪個好呢？本筆都覺得壓力山大。
伊森腦海中瞬間閃過的FBI分析科：回去嗎？好像也不錯…
塞拉斯眼前浮現的IAD權限文件：更高權限，更複雜挑戰…更適合守護想守護的人。
伊森和塞拉斯對視了一眼，都在對方眼中看到了同樣的深思。
回FBI，意味著回歸相對“正常”的特工生活，憑借他們的資曆和能力，可以過得很好。
但IAD……聽起來更像是一個升級版的、專注於解決國內最尖端難題的“哨兵”
充滿了未知的挑戰，也意味著更大的自由度和……潛在的風險。
“我們需要時間考慮。”塞拉斯代表兩人發言，語氣平靜。
負責人似乎早有預料，點了點頭：
“當然。總部給予二位三周的帶薪假期，假期結束後，告訴我你們的決定。”
他站起身，與兩人握手，“無論你們選擇哪條路，國家都需要你們這樣的精英。好好享受假期。”
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