回到總部，慶功的甜甜圈還沒吃完，一種無形的壓抑感已經取代了破案的短暫輕鬆。
對伊森而言，這種壓抑尤為具體——世界變得扁平而遲鈍。
他習慣了注視5秒或有意識的觸碰，就可以聽到萬物有趣的“竊竊私語”，如今隻剩下人類感官的有限輸入，讓他感覺自己像個半盲人。
接下來的幾周，IAD處理了幾個相對簡單的案子：
一樁涉及國防承包商的數據泄露案蓋比的主場，他用了四小時七十二分鐘攻破對方防火牆，並得意地給自己的鍵盤換了套新鍵帽以示慶祝；
一起藝術品盜竊案，約翰憑借對建築結構和安保係統的精準分析，在一處隱蔽的夾牆裡找到了失竊的畫作。
伊森在這些案件中扮演著稱職但絕不出彩的角色，他的分析報告嚴謹、準確，但缺乏以往那種穿透迷霧的“靈光”。
組員們漸漸習慣了他這種“低調”的狀態，隻有塞拉斯偶爾投來若有所思的一瞥。
伊森“靜默”的大腦：看那幅畫的畫框它說它被——’不，關閉頻道！分析顏料成分，分析工具痕跡。
蓋比的鍵盤：就這？對手太弱雞了…想念那個循環覆蓋高手了快來和我再戰三百回合
伊森感覺自己快要憋瘋了。
他尤其想念他的老朋友——那把被他盤得油光水滑的舊轉椅。
以前，隻要他坐上去，輕輕摩挲扶手，就能感受到它承載的無數個日夜的碎碎念，有時甚至能捕捉到關於其他案件的意外關聯。
現在，他隻能僵硬地坐在上麵，感受著純粹的物理支撐。
這天下午，他正對著一份乏味的財務欺詐案卷宗發呆，薩拉拿著一份新文件走了進來，臉上帶著一絲困惑。
“夥計們，有個……有點奇怪的案子。市政檔案館報的案。”
約翰從藍圖上抬起頭：“檔案館？丟了鎮館之寶的羊皮卷？”
“不，”
薩拉把文件放在桌上
“他們報告說，最近一個月，檔案館地下三層的溫度和濕度記錄出現了無法解釋的周期性波動
而且，有夜班保安聲稱在深夜聽到過……若有若無的、類似搖籃曲的哼唱”
蓋比立刻笑了出來：
“哈！幽靈保姆？還是哪個年代的檔案員阿姨舍不得退休？”
薩拉沒笑：“關鍵是，檔案館的地下三層，存放的是最近五十年已結案但未數字化封存的部分刑事案卷原件
安保級別不低。係統沒有入侵記錄，所有門禁正常。市政工程檢查了所有管道和線路，沒發現問題。”
一直沒什麼存在感的伊森心裡微微一動。刑事案卷……周期性環境波動……哼唱……
伊森的好奇心：刑事案卷環境異常，這明顯不對勁，好想……好想去‘問問’那些檔案架或者溫控器，忍住！伊森，你是個普通人”
塞拉斯注意到了伊森瞬間的眼神變化，開口：
“聽起來不像惡作劇。薩拉，你和約翰先去檔案館了解一下情況，檢查一下物理環境。
加布裡埃爾，查一下檔案館的環境控製係統日誌，看有沒有被篡改的痕跡。”
他頓了頓，看向伊森，“伊森，你……跟進一下，看看那些案卷裡，有沒有什麼值得注意的陳年舊案，可能與這些異常現象有關。”
這個任務分配得很巧妙，讓伊森接觸核心，但又局限於紙麵分析。
伊森鬆了口氣，又有點失望。
在檔案館昏暗的閱覽室裡，灰塵在光束中舞蹈。
伊森戴著白手套，翻閱著那些散發著陳舊紙張和淡淡黴味的老卷宗。
他努力不去“傾聽”指尖下紙張可能訴說的往事，隻專注於文字和照片記錄的信息。
幾天下來，他一無所獲。
這些案卷記錄的都是早已塵埃落定的搶劫、凶殺、詐騙，與當前的異常似乎毫無關聯。
就在他準備放棄，向塞拉斯報告“無明顯異常”時，他的手指無意間拂過一個標注為“夜鶯’失蹤案”的卷宗邊緣。
一股極其微弱、但異常冰冷的“顫栗”順著指尖瞬間竄上他的脊髓。
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