IAD辦公室的咖啡因濃度還沒從上次炸彈事件中完全降下來，新的案件卷宗又帶著內華達州的沙塵氣息被送了進來。
這次的地點更顯目，也更敏感——拉斯維加斯郊外，荒涼公路旁的一個淺坑裡，發現了一具年輕男性的屍體。
案件之所以迅速轉到塞拉斯領導的聯合調查組，是因為初步調查觸碰到了高壓線：
死者指甲縫裡提取到的微量纖維，與一位頗具影響力的民主黨女議員私人飛機艙內的裝飾麵料吻合。
FBI當地辦公室感到權限不足，燙手山芋立刻被上交。
“政治地雷。”薩拉在案情簡報會上言簡意賅地總結，“媒體一旦嗅到味道，能掀起海嘯。”
塞拉斯麵無表情地分配任務：
“約翰，帶隊去現場進行二次勘察，不要放過任何痕跡。加布裡埃爾，挖掘死者身份和所有社會關係，重點是近期活動軌跡。
薩拉，側寫所有潛在關聯人員。伊森……”他頓了頓，看向伊森。
“你協助約翰，重點分析拋屍現場，尋找一切關於拋屍者和第一現場的線索。伊萊亞斯，屍體交給你，我要知道關於他的一切。”
伊森內心：專注痕跡，專注物理證據…
伊萊亞斯內心：讓我們看看，你短暫的生命和突然的死亡，能告訴我們什麼秘密…
伊萊亞斯的驗屍報告很快出來：
死者，20-25歲白人男性，身體健康，營養良好。死因是急性心臟驟停，無外傷，無中毒跡象，無疾病史。生前約兩小時內有過性行為，未發現強迫痕跡。
“心臟驟停？”約翰皺眉，“聽起來像……意外。”
幾乎同時，加布裡埃爾敲定了死者身份：
凱爾·傑弗裡斯，拉斯維加斯一家極其隱秘、會員製高端酒吧的“當紅頭牌”，專門服務於富有且有權勢的女性客戶，在某個特定圈子裡備受追捧。他於一周前失蹤。
蓋比的鍵盤：客戶名單加密等級超高…涉及不少‘大人物’…這位議員女士的行程記錄顯示，她確實在凱爾失蹤前夜出現在拉斯維加斯，並使用了私人飛機。
薩拉的側寫板：年輕，健康，性行為中意外死亡…恐慌？掩蓋醜聞？但如果是意外，為何要拋屍？
拋屍現場，伊森頂著沙漠的烈日，像一台人形掃描儀般工作。他強迫自己隻相信眼睛和儀器。
“地麵輪胎印顯示是一輛中型SUV”
伊森指著被約翰用證據標識圈圍起來的痕跡。
“根據胎紋深淺和泥土附著情況，拋屍時車上至少有兩名成年男性。他們搬運屍體的動作……很有效率，腳步痕跡顯示步伐穩定，沒有慌亂感。”
他蹲下身，用鑷子小心翼翼地從一個不起眼的灌木枝上取下一根極細的不同於死者衣物的深藍色合成纖維
“這個，可能是拋屍者衣物上刮下來的。”
接著，他指向拋屍坑周圍的環境：
“位置選得很好。偏離主乾道，有一定遮蔽，但又不至於完全隱蔽到不會被偶然發現。風向和沙土流動考慮過
如果不是徒步旅行者意外發現，屍體可能要好幾天才會暴露。這是一種經過考量的、既想丟棄又想適時被發現的矛盾選擇。”
回到臨時指揮部，伊森彙總了他的發現：
“拋屍的是兩個人，很可能是男性，心理素質穩定，對當地環境有一定了解，或者至少做過功課。但我無法確定他們是否是導致凱爾死亡的直接凶手。”
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薩拉接話，她的側寫與伊森的發現產生了共鳴：
“如果隻是辛西婭議員因意外導致凱爾死亡，恐慌下的拋屍通常會更混亂、更倉促，會選擇更隱蔽、希望永遠不被發現的地點。
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