沙漠的夜風像冰冷的刀片，刮過每一個潛伏在岩石後的突擊隊員的臉。
“‘哨兵’不是在逃跑，”約翰在夜視儀後壓低聲音，語氣凝重，“他是在引導我們。像個該死的沙漠導遊！”
約翰的戰術腰帶：又跑又跳…我這把老骨頭…下次能不能申請個文職崗位？
伊森的沙漠作戰靴：呸呸呸！今天的沙子份額嚴重超標我需要SPA，需要高壓氣槍。
“他故意讓我們找到這裡，故意留下信號，然後消失。”
塞拉斯的聲音通過通訊器傳來
“他在測試我們的反應速度，我們的追蹤能力…或者，他在為某個觀察者提供實時數據。”
他的目光掃過黑暗，仿佛能穿透岩石，看到那個隱藏在更高處的“彌涅爾瓦”。
伊森蹲在約翰旁邊，強迫自己忽略耳邊可能出現的、來自風滾草或是仙人掌的“沙漠風情解說”。
他借助儀器，仔細檢查“哨兵”留下的篝火灰燼和腳印。
“灰燼裡有未完全燒儘的紙片，”
伊森用鑷子夾起一點殘骸
“像是…地圖的一角？腳印朝向西北方，步伐間距很大，他在快速移動，但步態穩定，沒有負重感。”
那堆篝火餘燼：我真沒用…連張完整地圖都沒燒乾淨…被他利用了…
模糊腳印：看我看我，猜猜我去哪兒了？追得上嗎？
“加布裡埃爾，”塞拉斯下令，“西北方向，優先掃描有無車輛熱源或異常信號。約翰，帶隊沿腳印方向追蹤，注意陷阱。伊森，你跟我，我們保持中段距離，隨時支援。”
追捕在冰冷的星空下再次展開。
突擊隊呈扇形散開，如同獵犬般追蹤著“哨兵”留下的微弱痕跡。
沙漠的地形崎嶇複雜，乾涸的河床、陡峭的岩壁、遍布礫石的平原，都為追蹤帶來了極大困難。
無人機：嘿嘿，一覽無餘…咦？那個躲在岩石後麵的禿頂仙人掌好像在罵我？
約翰的突擊步槍：保持冷靜…別激動…除非命令下達…
追蹤持續了將近一小時，前方隊員突然打出停止手勢。
“頭兒，痕跡消失了。”約翰報告，“前麵是一片硬質戈壁，留不下腳印。他可能在這裡有接應，或者…”
就在這時，伊森的手電光掃過旁邊一塊風化的巨岩底部。他眼神一凝。
“塞拉斯，看那裡！”他指向岩石底部一道幾乎看不見的新鮮的金屬刮痕，旁邊還有幾粒不同於周圍沙土的顏色更深的礫石。
“刮痕很新，是某種金屬工具箱或武器配件造成的。”
伊森分析，“這些礫石…顏色和質地，不像這片區域的。”
他腦海中瞬間閃過之前觸碰那根藍色纖維時聞到的“汽油和特定皮革”氣味，與眼前這刮痕和陌生礫石隱隱產生了一種模糊的關聯。
取證包：來了來了！新貨入庫刮痕取樣，礫石收集，讓我裝進去。
風化的巨岩：…我看見了，一輛車，顏色像夜色…但我就不說…
“他在這裡換了交通工具，或者上了接應的車。”塞拉斯立刻判斷
“加布裡埃爾，集中掃描這片區域過去兩小時內的所有低空飛行器或地麵車輛信號，哪怕是最微弱的！”
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蓋比在指揮車裡幾乎把臉貼到了屏幕上。
“正在過濾…乾擾很大…等等有一個大約45分鐘前，一個未經申報的、低空飛行的直升機信號從這片區域邊緣掠過，航向…正北，偏東，信號很短暫，像是刻意規避了主要雷達網！”
“直升機…”塞拉斯眼神銳利，“這就對了。‘幽靈’擅長駕駛，包括飛行器。他們是一起行動的。”
追捕方向立刻轉向空中。
但在一片廣袤的沙漠和山區尋找一架有意隱藏的直升機，無異於大海撈針。
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