IAD辦公室恢複了往日的節奏，至少表麵如此。
“深淵早餐號”和AI核心的殘骸報告被列為最高機密，封存在塞拉斯那個堪比諾克斯堡的保險櫃裡。
但空氣中彌漫著一種不同於以往的氛圍，一種由權力和秘密交易帶來的、無形的壓力。
弗羅斯特的“意外”身亡，在華盛頓特區的某些圈子裡，連一絲漣漪都未曾泛起。
新聞用了三十秒報道這位前副部長的“悲劇”，隨即被新的政治八卦取代。
但在那些真正掌控著國家陰影麵的極少數人眼中，這件事清晰得如同白紙黑字。
幾天後，在一處充滿十九世紀裝飾風格的私人俱樂部裡，兩位老人坐在厚重的皮革扶手椅中，壁爐的火光在他們臉上跳躍。
空氣中彌漫著陳年威士忌和雪茄的醇香。
壁爐裡的火焰：哦哦哦，又來聽大佬八卦了！今天這瓜保熟嗎？
其中一位老人的琥珀色煙鬥：淡定，小火苗。高級八卦，需要細品。
“布倫納家的那小子，”
其中一位穿著考究三件套、頭發銀白梳理得一絲不苟的老人緩緩開口，他是“俱樂部”的核心成員之一———索耶先生。
“他為了那個叫米勒的年輕人，下場洗牌了。”他的語氣聽不出喜怒，更像是在陳述一個有趣的事實。
“塞拉斯·布倫納…”
另一位略顯富態、戴著金絲眼鏡的老人皮爾斯先生，抿了一口威士忌。
“他一直很乾淨，或者說，很懂得把臟活做得看起來乾淨。這次為了伊森·米勒他弄臟了手，雖然手法還是很…‘布倫納風格’。”
“借對手的刀，除自己的目標。乾淨利落，政治成本幾乎為零。”
索耶先生微微頷首，像是在欣賞一件精妙的藝術品
“這說明了兩點：第一，那個伊森·米勒對他的重要性，超出了我們之前的預估。第二，塞拉斯在我們看不見的地方，積累的能量比他表現出來的要大。”
皮爾斯先生的威士忌杯：主人，你的手穩點，我都快看出伊森·米勒的全息投影了。
索耶先生的懷表：耐心。有價值的棋子，總是需要觀察。
皮爾斯先生放下酒杯，鏡片後的眼睛閃著精明的光：
“伊森·米勒…FBI的前文員，現在的頂尖痕檢專家。塞拉斯把他保護得密不透風。弗羅斯特那個蠢貨想用AI去測試，結果把自己搭進去了。我們是否…應該重新評估這個‘資產’的價值？”
“塞拉斯把他藏起來，正說明了他的…獨特性。”
索耶先生慢條斯理地說，“弗羅斯特的AI雖然瘋狂，但它的研究方向並非空穴來風。‘回聲’…如果米勒真的擁有某種形式的‘回聲’，那他就是一件…活的國寶，或者一件活的戰略性武器。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的威嚴：
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“暫時不要動。塞拉斯已經表明了態度，他是守護者。強行奪取，代價可能很高，而且會破壞我們和‘守夜人’之間微妙的平衡。
觀察，耐心地觀察。看看塞拉斯能把他‘培養’成什麼樣子。也許，他能為我們解決一些…更棘手的問題。”
幾天後，塞拉斯被“邀請”參加一個非正式晚宴，地點在喬治城一棟不起眼但安保嚴密的聯排別墅裡。
參加者寥寥無幾，卻代表著華盛頓真正盤根錯節的“深層”力量——幾位卸任但影響力猶在的前部長、一位最高法院大法官的“密友”、以及幾位掌控著媒體和金融命脈的幕後人士。
晚宴的主題模糊，但核心意圖明確：
評估塞拉斯·布倫納。
晚宴的水晶高腳杯：噓…安靜…他們在談論那個叫伊森的年輕人…‘資產’…‘風險管控’…哎呀，這紅酒味道真不錯！
塞拉斯的領帶夾：保持警惕，老板。左邊那個禿頂老狐狸看了你三次了，他盤子裡那塊牛排都快被他的眼神切碎了。
席間，談話在晦澀的外交辭令和金融市場分析中進行。
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