回到IAD總部，那份燙金的合同就放在伊森的桌上，旁邊是沃德留下的那支昂貴的鋼筆。
辦公室裡很安靜，隻有“段子手”目鏡在充電時發出的微弱嗡嗡聲，像一隻熟睡的電子蜂。
伊森的辦公桌：簽，還是不簽？這是個問題…不過無論你怎麼選，別把咖啡灑我身上。
鋼筆：快簽啊，簽了我就功德圓滿了我就能回到沃德先生身邊，躺進那個天鵝絨盒子了，這破辦公室我是一天也待不下去了。
伊森沒有立刻簽字。
他找到了塞拉斯，將合同推到他麵前。
“如果我簽了，會有什麼不同？”伊森問。
塞拉斯看著合同，眼神複雜。
“更多的資源，更高的權限，更…‘量身定製’的任務。但也會失去說‘不’的權利。他們會把你當成一件終極武器來打磨和使用”
“如果不簽呢？”
“他們不會放棄。你會繼續被‘使用’，但是以更間接、可能也更危險的方式。而且，那份特赦令…可能會變得不確定。”塞拉斯實話實說。
伊森沉思良久，最終拿起筆，但在落筆前，他看向塞拉斯：“我有一個條件。”
“什麼條件？”
“你必須是唯一的直接聯係人和管理者。所有任務必須經過你，所有情報隻對你負責。我不接受來自其他任何渠道的指令，哪怕是沃德，哪怕是‘長老’本人。”
伊森的語氣異常堅定。
這是他為自己劃定的底線，也是他所能想到的，在巨大誘惑和威脅麵前，保住自主性和安全感的唯一方法。
塞拉斯看著他，灰色的眼眸中閃過一絲難以察覺的讚許。
“我會儘力爭取。”
幾天後，沃德再次來訪，臉上依舊是那副無懈可擊的微笑。在聽了塞拉斯的轉達後，他挑了挑眉，但並沒有顯得意外。
“很謹慎的要求，伊森。這證明了你的成熟。”沃德優雅地點點頭，“‘上麵’同意了。塞拉斯·布倫納將繼續作為你的唯一聯絡人和行動指揮官。我們希望這能讓你更安心地…為國效力。”
最終，伊森在合同的附加條款頁，簽下了自己的名字。
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他沒有賣掉全部的自由，而是選擇了一種“有限”的依附，用忠誠來換取組織的資源和相對的行動自主。這是一場危險的賭博，但也是目前的最優解。
“冰人”手機：合同狀態：已生效。講個笑話：為什麼特工簽合同像簽賣身契？因為兩者都承諾了‘終身’服務。評估此笑話過於真實，可能引起不適。
防彈衣：所以…我們這是端上鐵飯碗了？以後出外勤…能申請更厚的襯墊嗎？
就在伊森逐漸適應新身份和“上麵”源源不斷提供的尖端裝備以及它們永無止境的吐槽時，一個看似普通的案件卷宗被送到了IAD。
起初，這被認為是一起惡劣但並非罕見的藝術品盜竊案。
位於紐約大都會博物館的一個古希臘展廳，一尊名為悲傷的塞壬的小型大理石雕像在深夜不翼而飛。
安保係統沒有觸發，監控錄像被一種熟悉的、高級的循環覆蓋技術乾擾。
監控記錄：這個乾擾模式…和‘生命之源’器官盜竊案如出一轍！是‘影醫’團夥那個黑客高手？他們改行偷藝術品了？
薩拉翻閱檔案“目標選擇很古怪。‘悲傷的塞壬’並非展廳裡最值錢的藏品，其藝術價值和黑市價格都不算頂尖。為什麼是它？”
引起伊森注意的，是卷宗裡附帶的、雕像失蹤前幾天的遊客訪問記錄。
其中一個名字被特別標注了出來：
艾略特·阿斯特博士——那位曾與“清潔工”有關聯、為IAD提供過谘詢的犯罪心理學家。
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