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“多謝大人。”
何金元坐下後便問道：“敢問大人，昨夜是何時發現女屍的？”
“四更。”
“大人可否說說昨夜發現女屍的前後過程？”
許宴知想了想，說：“四更時本官聽得一聲女子驚叫，本官覺得奇怪便出屋去尋，出了屋在都察院內尋了一會兒都沒有發現異常就出了大門，到街上去尋，後遇到屬下付白，與他一同聽得聲響，尋至巷口，付白進巷查探便是那具無頭女屍，之後本官便讓付白差人前去府衙報案。”
何金元點點頭，微眯著眼笑了笑，指尖在膝蓋反複滑動。
許宴知輕一挑眉，“想問便問吧。”
何金元聞言立馬笑起來，身子微微一彎往前傾，問詢的話語中帶了些謙卑和謹慎，“大人昨夜為何四更還在都察院？”
許宴知輕一笑，手指彎曲用骨節敲敲麵前桌案，“昨日需要處理的案卷比此刻堆的還要多上一倍。”
何金元聞言恍然大悟的笑兩聲，“許大人可真是恪儘職守。”他一邊留意許宴知神色一邊小心開口，“大人，小人問過昨夜打更的更夫，更夫說他昨夜四更時鬨了肚子便偷懶未去打四更，而是等五更時才繼續出門打更的。”
“那麼，大人，你是如何知曉是四更的？”
許宴知沒急著回答，反而頗有玩味的反問：“你懷疑本官？”
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何金元連忙賠笑，“大人說的哪裡話，小人哪敢懷疑大人？小人不過是個京衙的捕頭，哪有那麼大的膽子懷疑大人呢？”
許宴知哼笑一聲，指尖點了點桌案，不急不慢地說：“昨夜三更時本官實在困乏便點了清神香，特定的熏香可選擇燃時，本官昨夜燃的是一個時辰的清神香，徹底燃儘時正好為四更。昨夜付白提議為本官買吃食，他走後不多時本官還瞟了一眼那香隻剩末尾，待本官聽得驚叫時那香已燃儘了，屋中還留有餘香，這便說明那時才過四更不久。”
“而你們接管現場後不久，更夫就打了五更。”
“五更，本官是折返都察院歇息時聽到的。”
許宴知說完挑眼望他，問：“還有何想問？”
何金元連連賠罪，“小人膽大妄為，不懂規矩，望大人恕罪。”
許宴知一言不發，提起筆繼續批閱案卷，仿佛當他二人不存在一般平淡如水，而何金元和記錄差役則是冷汗岑岑，許宴知未發話，他二人進也不是退也不是。
那記錄差役腿一軟跪在地上請罪，何金元卻挺直腰杆，雖然心中發慌，後背發寒但他依舊強撐不動。
許宴知筆尖未停，倒是笑了一聲，“你倒是勇氣可嘉，倘若你懷疑的不是本官，怕是連捕頭都當不成了。”
何金元聽後頓時雙肩一鬆，緊繃的脊背也鬆弛了不少，他笑著用雙手拍了拍膝蓋，順勢將手心的汗擦在褲子上，他說：“回大人，小人一看大人就是心胸開闊之人，必不會同小人計較。”
“把他扶起來吧，本官又沒說要治你們的罪。”
“哎，小人替他謝謝大人。”他說著將跪在一旁的差役扶起來，又說：“大人，那沒什麼事兒小人就先走了，不耽誤大人辦公。”
許宴知筆尖一抬，指了指何金元，“他可以走，你留下。”
何金元愣了愣，隻能乖乖留下。
“本官問你，倘若此案本官是凶手，你當如何？”
何金元立馬跪下，額頭緊貼地磚，擺足了謙卑姿態，他說：“大人豈會是此案真凶。”
“現下知道跪了？”她不陰不陽一句，又接著說：“起來，本官又不會把你怎樣。”
何金元依舊跪著，隻是把身子直起來望她，“大人，小人有罪，小人不該懷疑大人。”
許宴知似嘲似笑，“你還是沒明白。”
“回答本官的問題，或者本官換一個說法，倘若你得知本官就是凶手，你是會把證據主動上呈銷毀？還是不論如何也要將本官繩之以法？”
何金元沉默良久，他又朝許宴知磕頭，似是下定了決心，揚聲道：“小人無家室，小人會拚命。”
“你可知得罪本官的下場？”
“知道，但為死者求一個公道。”他的語氣愈發堅定。
“起來吧，為你的死者找公道去吧。”許宴知淡淡一笑，再次將注意力集中在案卷上。
何金元懵懵懂懂站起身來往外走，臨到門口又忍不住折返一問：“大人……”
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