在驛館沒安生兩天，一封鎏金請柬便送到了劉備手中。發起人正是如今在洛陽風頭正盛的袁紹袁本初。宴設其府邸，名曰“群英會”，受邀者除各路宗室、名士、武將外，竟也包括了新入京、官職卑微的劉備。
“袁本初為何會請俺們？”張飛拿著請柬翻來覆去地看，一臉狐疑，“俺們跟他可沒啥交情。”
關羽丹鳳眼微眯，撫須道：“恐是盧師與公孫將軍的薦書起了作用，亦或……聽聞了城門之事。”他說著，目光瞟向正翹著腿啃果子的劉辟。
劉備神色凝重：“袁氏四世三公，門多故吏，勢傾朝野。此宴恐非簡單飲宴，鴻門宴亦未可知。我等需謹言慎行，不可失了禮數。”
“大哥放心！”劉辟把果核一扔，拍拍手，“咱主打的就是一個‘言行得體’，保證句句說到人心坎裡，還能幫大哥拓展高端人脈！吐槽，就是最好的社交潤滑劑！”
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劉備聞言，眼角微跳，心中的不安感更強烈了。
袁府邸第位於洛陽最顯赫的坊區，朱門高牆，甲士林立。車馬抵達時，門前已是冠蓋雲集，華服錦袍之士絡繹不絕，喧笑寒暄之聲不絕於耳。與這些鮮衣怒馬的京官名士相比，劉備一行人的簡樸衣著顯得格外紮眼，引來不少或好奇或輕蔑的目光。
通傳之後，一名管家模樣的男子引他們入內。穿過重重回廊，眼前豁然開朗，一處極儘奢華的大廳呈現眼前。絲竹悅耳，熏香嫋嫋，侍女如穿花蝴蝶般侍奉著賓客。袁紹一身華服，正立於主位前與幾位官員談笑風生，意氣風發。
見到劉備，袁紹笑容滿麵地迎了上來，姿態做得十足：“玄德公！久仰大名！盧公高足，破黃巾有功，今日得見，幸甚幸甚！”
劉備連忙躬身行禮：“備乃邊地微末小吏，豈敢當本初公如此盛讚。蒙公不棄，受邀赴宴，備惶恐之至。”
“誒，玄德公過謙了！快請入席！”袁紹熱情地拉著劉備的胳膊，目光卻似有若無地掃過關羽、張飛，最後落在東張西望、毫無緊張感的劉辟身上，眼中閃過一絲探究。
席位安排頗有意思，劉備被安排在靠近末座卻又能被眾人看到的位置，顯然袁紹既想示好拉攏，又下意識地保持著門第優越感。關張劉三人則立於劉備身後。
宴席開始，觥籌交錯，氣氛熱烈。袁紹作為主人，先是慷慨陳詞，痛陳時弊，表達憂國憂民之心，贏得滿座讚譽。隨後，眾人便開始吟詩作賦，高談闊論，話題逐漸從風花雪月轉向朝堂政局。
很快，席間一位名叫郭圖的文士（劉辟根據其站位和諂媚表情暗自對號入座），在吹捧了一番袁紹後，話鋒一轉，似笑非笑地看向劉備：“聽聞玄德公乃漢室宗親，不知出於哪一脈？現今居於何地啊？”
此言一出，席間略微安靜了些許。許多目光投向劉備，這問題看似尋常，實則暗藏機鋒，意在探究劉備出身之“正統”與“顯赫”程度。
劉備麵色不變，從容答道：“備乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫。祖上因酎金失侯，家道中落，現居於涿郡。”
“哦……原是靖王之後，失敬失敬。”郭圖拖長了語調，笑容意味深長，“隻是這年代久遠，譜係繁雜……嗬嗬，玄德公莫怪，在下隻是好奇一問。”言語間的輕視，不言而喻。
張飛氣得捏緊了拳頭，關羽也微微皺眉。
劉備正要開口，身後的劉辟卻輕輕“噗嗤”一聲笑了出來，聲音不大，但在略顯安靜的當下卻格外清晰。
袁紹挑眉望去：“哦？這位小兄弟為何發笑？莫非覺得郭先生之言有趣？”他早就注意到這個進門後就眼神亂瞟、毫無懼色的年輕人了。
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劉辟趕忙擺手，一臉“天真無邪”：“沒有沒有！絕對沒有笑話郭先生的意思！我隻是突然想起我們老家一個趣聞。”
“哦？是何趣聞，不妨說來讓諸位聽聽。”袁紹似乎來了興趣。
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