自小沛歸來，劉辟將呂布那強行壓抑卻依舊暗流湧動的“虎狼之心”細細剖析與劉備等人聽罷，州府內的氣氛並未輕鬆多少。敲打隻能暫緩，卻難除根患。徐州如同一株剛剛嫁接成活的新木，既要奮力紮根抽枝，又得隨時提防風雨摧折與蟲蠹蛀蝕。
就在這內外皆需繃緊心弦的關口，一騎自北而來，風塵仆仆，直抵郯城州府門前。馬上騎士玄衣玄甲，背插令旗，出示的信物赫然是“兗州牧曹”的符節。
“兗州牧、行奮武將軍曹公，遣使致書徐州劉使君。”使者聲音洪亮，態度不卑不亢，將一封火漆封口的帛書呈上。
曹操的信，在這個節骨眼上來了。
正堂內，劉備端坐，劉辟、陳登、麋竺、關羽、張飛等人皆在。使者被引去驛館歇息，那封厚厚的帛書則靜靜躺在劉備麵前的案幾上。
“曹孟德……”劉備手指輕撫過帛書封皮，神色複雜。長安一別，不過數月，卻仿佛已隔經年。昔日共討董卓的“盟友”，如今已是雄踞兗州、虎視中原的一方霸主。這封信，是問候，是試探，還是……別的什麼？
“打開看看吧，大哥。”劉辟坐在下首，端起茶盞抿了一口，【民心洞悉】雖未直接窺探信的內容，卻已隱隱感覺到那帛書上附著的、屬於曹操的那股子深沉、銳利且帶著強烈目的性的“意誌殘留”，“是福不是禍，是禍……咱們也得知道是什麼禍。”
劉備點頭，小心拆開火漆，展開帛書。信很長，言辭極儘客氣恭維之能事，但核心意思，很快就被提煉出來：
其一，追憶長安並肩作戰之情誼，盛讚劉備仁德，恭賀其得陶謙托付，正式執掌徐州，言此乃“天命所歸，民心所向”。
其二，通報兗州近況，言已初步平定黃巾餘黨與地方不臣，整飭吏治，恢複農桑，頗有“與玄德公共勉，匡扶漢室”之意。
其三，提及當前天下大勢，對袁紹兄弟鬩牆、袁術妄自稱尊（雖未明言，但暗指其野心）、呂布反複無常等事表示憂慮，隱隱有“英雄所見略同”的共鳴感。
其四，也是最重要的一點，委婉提出“方今天下擾攘，奸雄窺伺，兗徐毗鄰，唇齒相依”，建議雙方“宜通有無，共保疆界”，可“互市商旅，以實倉廩；遣使往來，以固盟好”。甚至提議，可擇吉日，於兩州邊境適當地點“會獵”，以“切磋武藝，震懾宵小”。
信末，附贈了一份“薄禮”清單，無非是兗州特產錦緞、美酒、良馬若乾，禮數周全。
劉備將信遞給眾人傳閱。陳登看罷，沉吟道：“曹孟德此信，表麵是恭賀結好，實則一石數鳥。恭賀是示好，也是承認主公在徐州的合法地位，某種程度上可為我方減少外部政治壓力。通報兗州安靖，是展示實力，暗示其後方已穩。憂慮天下大勢，是拉攏共同立場。而提議互市、會獵……”
“是試探，也是布局。”麋竺接口，眉頭微蹙，“互市看似互利，但我徐州富庶，兗州經戰亂初平，其所需遠多於我所求。長期下去，經濟滲透難防。會獵更甚，名為切磋，實則為窺探我軍虛實，展示其軍威，甚至可能借機生事。”
關羽丹鳳眼微眯：“曹阿瞞奸猾，其心難測。此信看似一團和氣，字裡行間卻透著算計。我徐州新定，根基未牢，不宜與之過從甚密，亦不可斷然拒絕，徒增敵意。”
張飛嚷嚷道：“怕他作甚！他要會獵，俺便去會會他那些將領！看誰拳頭硬！”
劉備看向一直沒說話的劉辟：“賢弟，你怎麼看？”
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