店鋪盤下，契約在手，薛斬心中稍定。他忍著背傷，親自監督著李瓦匠帶著徒弟們進駐後院，按照那張精心設計的圖紙，開始壘砌新式爐灶。王鐵匠那邊也傳來消息，炒鍋的樣品經過幾次失敗，已漸入佳境，不日便可送來檢驗。
臨洮縣男府中，薛母雖依舊憂心，但見兒子每日早出晚歸，雖帶著傷卻神情專注，不再像以往那般渾噩度日，心中稍慰，也將府中能動用的最後幾十貫體己錢都拿了出來，交給了薛斬。老仆薛忠更是忙前忙後，幫著采買磚石、木料等一應雜物。
然而，就在店鋪裝修進行到第三日，麻煩如期而至。
這日晌午，陽光正好，薛斬正與李瓦匠討論著爐灶煙道的幾個細節，程處默也翹了府裡的武課跑來湊熱鬨。忽然，店門外傳來一陣喧嘩。
隻見五六個穿著短打衣衫、歪戴襆頭、滿臉痞氣的漢子，大大咧咧地堵在了門口，為首一人，身材粗壯，滿臉橫肉，眼角一道疤，抱著膀子，斜眼打量著正在施工的店內，正是西市一帶頗有“名頭”的青皮頭子，趙四。
“喲嗬，這兒挺熱鬨啊？新東家是誰？出來聊聊？”趙四扯著公鴨嗓，語氣流裡流氣。
薛忠臉色一變，連忙上前，拱手道：“幾位爺，小老兒是這店的管家，東家正在忙。不知幾位爺有何貴乾？”
趙四用拇指掏了掏耳朵，彈了彈，皮笑肉不笑地道：“貴乾？沒啥貴乾！就是聽說這兒換了新東家，來道個喜，順便收一收這安仁坊的‘常例錢’。”
“常例錢？”薛斬眉頭一皺，走上前來。程處默也跟在他身後，麵色不善地盯著趙四一行人。
趙四看到薛斬，見他年紀雖輕，但身材高大，眉宇間帶著一股悍氣，雖然臉色有些蒼白似有傷在身，卻也不敢太過小覷，尤其看到他身後那個黑壯小子（程處默）衣著華貴，氣度不凡，心中更是多了幾分掂量。
“這位就是新東家？看著麵生啊。”趙四拱了拱手，算是打了個招呼，“按咱們安仁坊，哦不，按這長安城的規矩，新店開張，都得給兄弟們一份‘辛苦錢’，保您日後生意興隆，無人打擾。不多，每月十貫錢，或者等價酒水物資也成。”
每月十貫！這簡直是明搶！薛斬心中怒火升騰，若在以往，以他的暴脾氣，早就一拳招呼上去了。但他腦海中那些關於“成本控製”、“初期維穩”、“避免不必要的衝突”的知識碎片提醒他，現在不是逞匹夫之勇的時候。背上的傷還在隱隱作痛，店鋪裝修正在關鍵期，資金也捉襟見肘，實在不宜節外生枝。
他強壓下火氣，臉上擠出一絲還算平和的笑容：“原來是趙四哥。小弟初來乍到，不懂規矩。隻是這店鋪尚未開張，囊中實在羞澀，你看這‘常例’能否寬限些時日？或者，等小店開張有了進項，再補上？”
他想先虛與委蛇，破財消災，哪怕先給個幾貫錢打發走，爭取時間。
然而，趙四卻嗤笑一聲，上下打量著薛斬：“寬限？東家，看你這樣子，也不像差這十貫八貫的人啊？怎麼，是不給兄弟們麵子？”他身後的幾個青皮也跟著起哄，眼神不善地掃視著店內的工匠和物料。
程處默哪裡受過這種氣，當即就要發作，卻被薛斬用眼神死死按住。
薛斬深吸一口氣，從懷中摸出僅剩的幾貫錢，這是他準備支付部分工錢和購買食材試菜用的。他遞了過去，語氣依舊保持著克製：“趙四哥，這是小弟一點心意，請兄弟們喝碗酒。等小店開業，定當補齊。”
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趙四瞥了一眼那幾貫錢，非但沒接，反而臉色一沉，一巴掌將薛斬手中的錢打落在地，銅錢叮叮當當滾了一地。
“打發叫花子呢？！”趙四惡狠狠地瞪著薛斬，“十貫！少一個子兒都不行！今天拿不出來，就別怪兄弟們不客氣，幫你們‘收拾收拾’這鋪子了！”
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