翌日清晨，兄弟樓一如既往地在晨曦中開始了忙碌的準備工作。幫廚們揉著惺忪睡眼，按照前日晚間列好的清單，準備前往相熟的肉鋪、菜行提取預訂的食材。跑堂夥計們擦拭著桌椅，燒好熱水，一切似乎都與往日並無不同。
然而，不到半個時辰，一種不祥的預感和混亂的氣氛，便開始在後院彌漫開來。
最先跑回來的是負責采買肉食的幫廚阿福，他臉色煞白，氣喘籲籲，手裡空空如也，對著正在檢查爐灶的薛斬和旁邊的老管家薛忠，急得話都說不利索：“少……少爺！忠叔！不……不好了！王記肉鋪……還……還有李記、張記……他們……他們都說今日無肉可賣給我們！”
“無肉可賣？”薛忠眉頭緊鎖，“昨日不是才訂好的嗎？錢都預付了一部分！他們怎可出爾反爾？”
阿福哭喪著臉：“他們……他們支支吾吾，隻說貨源緊張，自家的肉都已被人包圓了，一滴……一滴多餘的都沒有了！小的跑了三四家，都是這般說法！”
薛斬心中猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底竄上脊梁。他尚未開口，派去菜行采買的幫廚也慌慌張張地跑了回來，帶來了幾乎一模一樣的壞消息。
“少爺！菜行的劉掌櫃說……說今日的菘菜、葵菜品相不好，不敢供給咱們……”
“東市趙家的薑蒜鋪子，直接說沒貨！”
“連……連平日裡送豆油的那家油坊，也說油罐見了底，要等下一批新油榨出來……”
接二連三的回報，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在每個人的心頭。不僅僅是肉類，所有的蔬菜、調料、甚至糧油，仿佛在一夜之間，都對兄弟樓關上了供應的大門！
後院裡，準備開工的幫廚和夥計們都停下了手中的活計，麵麵相覷，臉上寫滿了驚慌與無措。沒有食材，兄弟樓就是一座空殼，今日的生意還如何做得下去？門外，已經有早起的食客在探頭探腦，期待著那令人魂牽夢繞的早餐炒品。
老管家薛忠的身體微微搖晃，臉色慘白，喃喃道：“完了……完了……這是有人……有人要置我們於死地啊……”他猛地抓住薛斬的胳膊，老眼中儘是絕望，“少爺！定是那崔家！他們……他們這是斷了我們的根啊！”
薛斬站在原地，雙拳緊握，指節因為用力而泛白。背上的舊傷似乎也在這一刻隱隱作痛，提醒著他此刻麵臨的絕境。他早料到崔琰不會善罷甘休，卻沒想到對方出手如此狠辣、如此徹底！直接動用世家龐大的商業網絡和影響力，從源頭上對他進行封殺！
這已不是簡單的商業競爭，而是你死我活的絞殺！
一股難以抑製的怒火，混合著冰冷的殺意，在他胸中翻騰、衝撞。他仿佛又看到了崔琰那張帶著譏誚笑容的臉，看到了千金賭坊裡那枚刺目的紅一點，看到了程府正堂那根染血的鐵鞭！
想讓我死？沒那麼容易！
他深吸一口氣，強行壓下幾乎要衝破胸膛的暴戾情緒，眼神重新變得銳利而冷靜。腦海中，那些來自異世的知識碎片再次浮現，關於“供應鏈”、“替代方案”、“農村市場”、“繞過中間商”的概念清晰起來。
“忠叔，慌什麼！”薛斬的聲音不大，卻帶著一種奇異的、穩定人心的力量，“天無絕人之路！他們能在長安城裡一手遮天，難道還能管到長安城外，管到田間地頭不成？”
他目光掃過驚慌的眾人，斬釘截鐵地道：“他們斷我們的城裡的供應，那我們就自己去鄉下找！去找那些種菜的農戶，養豬的莊戶！直接從他們手裡買！”
“去鄉下？”薛忠愣住了，這完全超出了他的認知範疇。自古以來，酒樓飯館的食材采購，都是通過固定的菜行、肉鋪這些“行首”進行，直接去向散落的農戶采購，費時費力不說，數量、質量都難以保證，而且有失體統。
“少爺，這……這能行嗎？鄉下路遠，農戶分散，我們人生地不熟，如何去找？而且……這需要多少人手？今日的生意……”薛忠憂心忡忡。
“今日的生意，做不了了！”薛斬果斷道，“掛出牌子，就說東主有喜，歇業一日！所有預訂的雅間，派人去道歉，解釋情況，承諾日後補償。”壯士斷腕，必須果斷。與其開著門無菜可賣，引起更大的恐慌和信譽崩塌，不如暫時關門，爭取時間。
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