紫宸殿內，落針可聞。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在禦階之下那個跪伏的年輕身影上。空氣仿佛凝固，唯有殿外隱約傳來的風吹旗幡的獵獵作響，提醒著人們時間的流逝。
龍椅之上，李世民的目光平靜如水，俯瞰著薛斬，等待著他的回答。那平淡的目光深處，卻仿佛蘊含著洞悉一切的銳利，讓任何一絲心虛與慌亂都無所遁形。
程咬金攥緊了拳頭，虎目中帶著緊張與期盼。李承乾袖中的手也不自覺地微微握緊。而那些彈劾薛斬的官員，則大多麵帶冷笑，等著看這個不知天高地厚的少年如何出醜，如何在這煌煌天威之下，辯無可辯。
薛斬緩緩抬起頭，背脊挺直，目光清澈而坦然，迎向了那至高無上的目光。他沒有立刻喊冤，也沒有急於反駁，而是以一種超出年齡的沉穩，清晰而平靜地開口：
“陛下垂詢，臣不敢不言。隻是，臣有一事不明，欲先請教王禦史。”
他竟將問題拋了回去！這一下，出乎了所有人的意料。連李世民眼中都閃過一絲訝異。
王弘眉頭一皺，冷聲道：“你有何不明？”
薛斬轉向王弘，語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的力度：“王禦史彈劾臣‘與民爭利’，‘擾亂市肆’。敢問禦史，何為‘民’？臣采購食材，付給農戶的是高於市價的銀錢，雇傭幫廚夥計，支付的是養家糊口的薪俸。農戶得了實惠，雇工得了生計，此‘民’是否為民？若此為民，臣是與他們爭了利，還是與他們共了利？”
他頓了頓，不給王弘反駁的機會，繼續道：“至於‘擾亂市肆’……臣的酒樓開門迎客，明碼標價，食客自願消費，從未強買強賣。若因臣的菜品新穎，味道尚可，吸引了更多食客，便算是擾亂市肆，那是否意味著，這長安城的市肆，隻能固步自封，容不得半分創新與進步？隻能任由某些……嗯，‘傳統’行當把持，他人稍有起色，便是大逆不道？”
這番話，如同平靜湖麵投入巨石，瞬間在百官心中激起千層浪！
他沒有直接否認指控，而是從根本上質疑了“與民爭利”和“擾亂市肆”這兩個概念本身！尤其是最後那句隱含的“傳統行當把持”，更是意有所指，幾乎將矛頭直指背後操縱此事的世家！
“放肆！”王弘氣得臉色漲紅，指著薛斬喝道，“巧言令色！強詞奪理！你抬高價格，吸引顧客，致使其他食肆難以為繼，這不是擾亂是什麼？你身為勳爵，不思報國，行此商賈賤業，與販夫走卒何異？這不是敗壞風氣是什麼？！”
“王禦史！”薛斬的聲音陡然拔高，打斷了王弘的斥責。他不再看王弘，而是再次轉向禦座上的李世民，目光灼灼，帶著一種近乎狂傲的坦蕩：
“陛下！臣之父，為救陛下，血染疆場！臣襲此爵位，常感惶恐，唯恐墮了先父英名！然臣年少，既無韜略安邦，亦無文章定國，唯有幾分力氣，幾分不甘人後的血性！”
“臣欠下巨債，是臣之過！但臣不願賣祖產，讓先父蒙羞！不願搖尾乞憐，靠他人施舍度日！更不願削爵除籍，辜負陛下對忠烈之後的撫恤之恩！”
他的聲音在寬闊的大殿中回蕩，帶著少年人的激越與不屈：
“臣所能想，所能做的，便是用這雙手，用這身力氣，去掙！去賺！去堂堂正正地把債還清！酒樓營生，在諸位達官顯貴眼中，或許是賤業。但在臣看來，靠自己的智慧和辛勞，創造價值，滿足他人口腹之欲，解決自身困境，同時還能讓農戶多得幾文錢，讓雇工多一份活計，此問心無愧之事，何賤之有？！”
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他猛地抬手，指向殿外長安城的方向，語氣中帶著一種令人心悸的狂氣：
“若這也算敗壞風氣，那臣請問，那些躺在祖蔭之下，無所事事，隻會誇誇其談、盤剝百姓、見不得他人好的所謂‘清流’，其風氣又如何？！”
“若這也算與民爭利，那臣請問，那些把控行市，壓低收購之價，盤剝農戶，抬高售出之價，吸食民脂民膏的世家豪商，他們又是在與誰爭利？！他們爭的，又是何人之利？！”
轟！
這番話，如同驚雷，炸響在紫宸殿每一個人的耳邊！
狂！太狂了！
這已不僅僅是為自己辯護，這簡直是在指著滿朝朱紫的鼻子罵！是在挑戰整個固有的等級觀念和利益格局！
程咬金聽得目瞪口呆，隨即差點忍不住喝彩出來，幸好及時捂住嘴。李承乾也是心中劇震，他沒想到薛斬竟敢在禦前如此直言不諱！這已不是狂徒，簡直是瘋徒！
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