“龍焱燒”的煉成,仿佛在薛斬與程處默的骨血深處,點燃了一簇永不熄滅的聖火。那淡金色的液體在羊脂白玉壇中靜謐流轉,光影變幻間,似有龍影沉浮,散發出一種令人靈魂戰栗又無比迷醉的凜冽氣息。密室內連日積壓的陰霾、挫敗與身體的極度疲憊,在這超越凡俗的造物麵前,如同冰雪遇陽,頃刻消融,取而代之的是一種近乎涅盤重生的狂喜與充盈。
然而,極致的喜悅往往催生極致的冷靜。薛斬撫摸著微燙的玉壇壁,目光穿透那淡金色的酒液,仿佛看到了其背後可能引動的滔天巨浪。這“龍焱燒”,已非人間凡品,其內蘊的霸道力量與象征意義,遠超炒菜帶來的口腹之欲。它是一柄雙刃開刃的神兵,握得住,可開疆拓土,威懾八方;握不住,便是懷璧其罪,頃刻間便能引來滅頂之災,將兄弟樓與他薛家焚燒成灰。
“處默,”薛斬的聲音低沉,帶著一種曆經千錘百煉後的沉靜,唯有眼底那簇因“龍焱”而燃起的火焰,灼亮得駭人,“此物,乃我等以心血、運氣,自九幽黃泉、九天雷火之間竊來的一縷真炎。它非是酒,是權柄,是災劫,亦是登天之梯。如何用它,需慎之又慎,如履薄冰。”
程處默雖性情粗豪,此刻卻也感受到了那玉壇之下沉甸甸的分量。他重重咽了口唾沫,臉上狂喜稍斂,換上了罕見的肅穆:“薛二,我明白!這玩意兒太嚇人了,要是讓那些吃人不吐骨頭的世家、還有宮裡那些心思九轉十八彎的貴人們知道,怕不是要掀起腥風血雨!你說怎麼辦,我都聽你的!”
兩人在這充斥著異香與成功氣息的密室內,壓低了聲音,進行了一場將影響未來格局的密議。最終定下的策略,核心隻有四字:極限珍稀,定向饗客。
其一,產量鎖死,物以稀為貴。薛斬仔細核算了蒸餾“龍焱燒”的全過程。那經由王鐵匠千錘百煉、內蘊龍紋的紫銅冷凝管,對火候要求苛刻到毫厘,銀絲炭的燃燒需穩定如亙古星辰;“靈封泥”的製備更是可遇不可求,深海魚龍膠與千年蜂王蠟皆是機緣之物;而作為基酒的“玉髓原漿”,選料更是苛刻,需關中沃土最精華的粟米,於特定節氣、以秘傳古法初釀,再經三沉三澄,方得些許。即便他與程處默不眠不休,調動所有心神,一月之功,所得“龍焱燒”也不過堪堪裝滿十個這般大小的玉壇,每壇僅得四兩之數。這並非刻意控製,而是天地法則與人力極限使然。這極致的稀缺,便是它無價的基石。
其二,鐵律封口,絕密不容泄。知曉“龍焱燒”完整存在與形態的,天地間僅有薛斬與程處默二人。王鐵匠隻知打造部件,圖紙已被薛斬以“涉及祖傳秘術”為由收回,並許以重金與嚴厲警告;李瓦匠及其弟子隻負責挖掘加固密室,對室內之事一無所知,事後亦得厚賞並嚴令不得靠近。兄弟樓內,包括老管家薛忠,也隻隱約知曉少爺似乎在鑽研某種極厲害的新事物,時常閉關,具體為何,薛斬守口如瓶。他甚至對程處默再三叮囑,即便是秦理、尉遲寶琳這等過命兄弟,也需待時機絕對成熟,方可用特殊方式讓其知曉部分真相,且絕不能外傳。
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其三,登場造勢,神秘引狂潮。“龍焱燒”的現世,絕不能如炒菜那般鑼鼓喧天。它需要一種“千呼萬喚始出來,猶抱琵琶半遮麵”的姿態,需要營造出一種“非大機緣、大身份、大魄力者不可得”的至高門檻。它的出現,本身就應該是一個傳奇的開篇。
數日後,一個看似與往常無異的夜晚。兄弟樓結束了一日的喧囂,在宵禁鼓聲隱隱傳來前,已然打烊落鎖。二樓那間最為軒敞、陳設雅致、可透過雕花木窗眺望遠處皇城朦朧輪廓的“淩雲閣”雅間內,卻依舊燈火溫潤。
薛斬隻邀了程處默、秦理、尉遲寶琳三人。桌上布著的,是兄弟樓如今已名動長安的幾樣招牌炒菜:爆炒豚肉油亮生輝,辣子雞丁紅豔奪目,清炒時蔬翠色欲滴,香氣交織,勾人食欲。所用酒水,依舊是市麵上能買到的、品質最佳的清酒。
幾輪推杯換盞,氣氛融洽。程處默按照事先與薛斬約定的戲碼,酒至半酣,忽然將手中酒杯往桌上輕輕一頓,發出一聲悠長的、帶著七分真實三分表演的歎息:“唉!秦大郎,寶琳,你們評評理!咱兄弟樓的菜,不敢說冠絕天下,但這長安城裡,獨一份總當得起了吧?可每每與諸位兄弟暢飲,總覺得這酒……差了那麼一口氣!綿軟無力,甜膩擾舌,如何配得上咱們兄弟的滿腔熱血,如何襯得起這桌上如同沙場烽火般的烈烈香氣?”
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