“淩雲閣”雅間的雕花木門在王德身後被無聲地合攏，隔絕了內外兩個世界。門外，是依舊儘職守衛、如同泥塑石雕般的護衛，以及樓下隱約傳來的、屬於凡塵的喧囂；門內，隻剩下薛斬一人，獨立於漸濃的暮色與尚未散儘的帝王餘威之中。
那一聲“莫要讓朕……失望”，仿佛依舊在寂靜的空氣中低沉地回蕩，每一個字都帶著千鈞的重量，沉甸甸地壓在薛斬的心頭，也烙入了他的靈魂深處。他沒有立刻動作，依舊保持著躬身相送的姿態，如同凝固的雕像，唯有胸膛之下，那顆心臟在劇烈地、不受控製地搏動，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的轟鳴。
這不是恐懼，而是一種極度緊張、極度興奮後的生理反應，是一種與命運巨輪正麵撞擊後的戰栗與激昂。
良久，直到確認那腳步聲已然消失在樓梯儘頭，直到窗外最後一絲天光被青灰色的暮靄吞噬，薛斬才緩緩地、極其緩慢地直起身。脊椎骨節發出細微的輕響，在過分安靜的房間裡顯得格外清晰。他感覺自己的後背衣衫，不知何時已被冷汗微微浸濕，緊貼在皮膚上，帶來一絲涼意。
他走到窗邊，輕輕推開那扇半掩的窗戶。初夏夜晚微涼的風立刻湧入，帶著後院竹林的清新氣息，驅散了室內殘留的、那令人窒息的龍涎香氣與凝重的壓力。他深深吸了一口氣，冰涼的空氣湧入肺腑，才感覺那沸騰的血液稍稍平複。
樓下，兄弟樓依舊燈火通明，人聲鼎沸，跑堂的吆喝、食客的談笑、鍋勺的碰撞……構成了一幅鮮活而真實的市井畫卷。而就在剛才，那執掌這萬裡江山、決定著這畫卷中無數人命運的最高主宰，就坐在這間雅室之內，與他這個酒樓的東主，進行了一場足以影響未來朝局走向的密談。
薛斬的目光越過喧鬨的大堂，投向皇城的方向。夜色中，那片宮闕的輪廓在星月與萬家燈火的映襯下，顯得愈發巍峨深邃，如同盤踞的巨獸，沉默地注視著整座長安城。
“朕……”薛斬無聲地重複著這個字，嘴角緩緩勾起一抹複雜難明的弧度。有慶幸，有凝重，更有一種被認可的興奮與即將迎接狂風暴雨的決絕。
慶幸的是，他賭對了。李世民並非固步自封的守成之君，其胸襟、其眼光、其開拓盛世的雄心，遠超他的預期。自己那番“離經叛道”的言論，非但沒有觸怒天顏，反而似乎……正中其下懷？那句“好好做”，看似平淡，實則蘊含著無限的深意。這是一種默許，一種對他所選道路的默認，甚至是一種隱晦的支持與期待！這意味著，他未來推行格物之道，發展琉璃產業，乃至與世家門閥的對抗，至少在初期，將不會受到來自最高權力的直接打壓，甚至可能獲得某種程度上的“綠燈”。這無疑是眼下最有利的局麵。
然而，凝重與壓力也隨之而來。“莫要失望”這四個字，重若泰山。這不僅僅是要求他將琉璃之事辦好，更是要求他證明，他所倡導的“格物致用”、“商賈富民”、“挑戰門閥”這一整套理念，是真正行之有效、能夠為大唐帶來實實在在利益的正確道路。他不能失敗，一旦失敗，或者偏離了“為國為民”的軌道，等待他的，恐怕就不僅僅是失望，而是帝王的雷霆之怒，是萬劫不複的深淵。
“聖心默許……”薛斬低聲自語，眼神銳利如刀，“但這默許，是有條件的，是建立在價值與忠誠之上的。”
他清楚地認識到，自己此刻在李世民心中的定位，恐怕極其特殊且微妙。他既不是傳統的士大夫，也不是單純的弄臣幸進，更像是一柄被帝王看中的、鋒利無比卻也可能傷及自身的“奇兵”。用之，可開疆拓土，破舊立新；棄之，亦無需太多惋惜。他的價值，在於他的“非常”，在於他能帶來“非常”之利，也在於他敢於去做那些朝堂袞袞諸公不敢做、不願做的事情。
“狂徒之路……”薛斬咀嚼著這個詞，臉上非但沒有沮喪，反而煥發出一種異樣的神采。既然已被貼上此標簽，那便索性將這“狂”進行到底！以狂破局，以才立足，以利固寵！
他轉身，目光再次落在那隻靜靜置於桌上的藍色琉璃碗上。在昏暗的光線下，它不再如白日那般流光溢彩，卻更顯出一種沉靜內斂、深邃莫測的美，仿佛蘊藏著無儘的力量。
這就是他的起點，他的投名狀，也是他未來的武器庫中，最重要的一件。
思緒及此，薛斬不再猶豫。他快步走到雅間一角，拉動了一根不起眼的絲繩。片刻後，門外傳來了王老五恭敬的聲音：“東家？”
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“王管事，進來。”薛斬沉聲道。
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