貞觀七年的深秋，長安城在破曉的薄霧與徹骨寒意中緩緩蘇醒。然而，與往常坊市間漸起的煙火氣不同，今日的皇城，尤其是宮內的演武場，卻彌漫著一種截然不同的、令人心悸的肅殺與壓抑。這不是節日的慶典，而是一場關乎國格的無聲戰爭。
薛斬站在臨洮縣男府邸略顯空曠的院中，任由老管家薛福為他整理那身象征從五品上爵位的淺緋色爵服。晨風掠過庭院中幾株葉片已半凋的梧桐，帶起一陣蕭瑟的沙沙聲，更添幾分清冷。
“少爺，”薛福的聲音帶著難以掩飾的憂慮，布滿老繭的手指仔細地撫平官袍上每一處細微的褶皺，仿佛想將這命運的褶皺也一並撫平，“今日殿前演武，突厥使團來者不善，滿朝文武皆在，風雲彙聚啊…您…您雖隻需隨班觀禮，但務必謹守本分，莫要強出頭，莫要惹是非啊。”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎帶著懇求，“咱們薛府，如今就指望您了，您…您就安安穩穩地站著，看完就回來，可好？”
薛斬，字承烈，平靜地看著遠方天際那抹將散未散的魚肚白。這具十六歲的軀殼裡，容納的是一個來自後世、曆經鐵血硝煙、在任務中犧牲的華夏兵王之魂。穿越至今已有時日，他早已接受了身為勳貴遺孤、家道中落、債台高築的殘酷現實。這數月來，他幾乎將所有的心力、所有超越這個時代的知識，都投入到了“兄弟樓”的經營中。憑借炒菜、高度蒸餾的“英雄膽”烈酒、以及偶爾拿出來鎮場子的琉璃小件，才讓這座酒樓在藏龍臥虎的長安東西兩市殺出一條血路，日進鬥金，堪堪穩住了即將崩塌的薛府。爵位、軍功、朝堂紛爭，對現在的他而言，遠不如實實在在的金銀來得重要。他隻想低調地賺錢，安穩地活下去，在徹底解決了財務危機後，讓薛府重新站穩腳跟之前，他不想，也不能卷入任何不必要的麻煩。
“福伯，放心。”他的聲音聽不出太多情緒，沉穩得不像個少年，“今日，我隻是個看客。兄弟樓的賬目，晚上回來我再核對。”
然而，樹欲靜而風不止。他想要安穩度日，卻總有人想將他推入漩渦。
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院門外傳來沉重而急促的腳步聲，伴隨著程處默那標誌性的大嗓門和明光鎧甲葉摩擦的鏗鏘之聲：“承烈！薛承烈！你還在磨蹭什麼？！那突厥蠻子都快騎到咱們頭上拉屎撒尿了！”
人隨聲至，程處默一陣風似的衝了進來，臉上因激動和憤怒而漲得通紅，仿佛一頭被激怒的幼獅，一把抓住薛斬的手臂：“快跟我走！今日非要讓那疊羅支知道知道，馬王爺到底有幾隻眼！”
薛斬微微蹙眉，輕輕但堅定地掙脫了程處默的手，語氣依舊平淡：“處默兄，稍安勿躁。我無職無權，區區一個縣男，今日不過是去充數站班，連靠近禦前的資格都沒有。這等國事交鋒，涉及兩國邦交，哪有我置喙的餘地？況且，樓裡今日還有一批新到的河西羔羊要驗收…”
“站班？充數？驗羊？”程處默眼睛瞪得溜圓，聲音又高了八度，“我的好兄弟！這都什麼時候了！你是沒聽見那蠻子昨日在鴻臚寺是如何大放厥詞！辱我大唐武將都是泥塑紙糊，中看不中用！這口氣，但凡是帶把的爺們兒就咽不下去！我知道你心思多在生意上，想著還債，可這事關國體，豈能坐視？錢什麼時候都能賺，這臉麵要是丟了，可就撿不起來了！”
薛斬心中暗歎。關於突厥使團，尤其是那個疊羅支的情報，他通過兄弟樓那彙聚三教九流、消息靈通的渠道，知曉得比許多閉目塞聽的朝臣更早、更詳儘。此人是西突厥乙毗射匱可汗的胞弟，勇力冠絕突厥，性格殘暴好鬥，尤喜徒手搏殺巨狼，在草原上凶名赫赫。此次入京，攜帶的那點可憐貢品不過是幌子，借殿前演武示威、試探大唐虛實和底線才是真。更讓他心生警惕的是，他秘密組建的、由張三負責的“暗影”曾隱約探到，以清河崔氏為首的某些山東世家，似乎與突厥使團有過不為人知的、深夜的秘密接觸。這潭水，很深，也很渾。他一點也不想被卷進去，隻想守著他的兄弟樓，一步步完成資本的原始積累。
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