兩儀殿的慶功宴直至華燈初上才堪堪散去。薛斬雖晉升驍騎尉，獲賜宮中行走，但在等級森嚴的朝堂宴席上，座位依舊排在了諸多勳貴重臣之後。不過這並未影響他成為全場矚目的焦點，前來敬酒攀談的官員絡繹不絕，其中真心祝賀者有之，試探深淺者有之，單純混個臉熟者亦有之。薛斬皆從容應對，言辭得體，酒量更是深不見底，讓不少存心看他出醜的人暗自咋舌。
宴席終了，薛斬婉拒了程處默等人去兄弟樓繼續暢飲的提議。今日他風頭過盛，需適可而止。在薛福激動得幾乎語無倫次的迎接下，他登上了返回薛府的馬車。
馬車行駛在已是萬家燈火的長安街頭，車輪碾過青石板路，發出轔轔之聲。薛斬靠在車廂壁上，閉目養神。今日一戰，看似輕鬆，實則耗費了他大量心神。疊羅支的力量和悍勇遠超預期，若非他擁有超越時代的格鬥理念和對身體力量的精微掌控，勝負猶未可知。更重要的是，他徹底暴露了自身的武力，打破了以往“文弱商賈”的形象，必將引來更多關注，乃至嫉恨。
“少爺，到了。”薛福的聲音在外響起，帶著難以抑製的歡喜。
薛斬睜開眼，深吸一口氣，掀開車簾。薛府門前，燈火通明，所有留守的仆役婢女都整齊地站在門外，見他下車，齊刷刷地躬身行禮，聲音帶著激動：“恭迎少爺回府！”
看著這一張張洋溢著喜悅與希望的臉龐，薛斬心中微暖。他知道，自己今日的成就，不僅關乎個人，更承載著整個薛府的未來。
“都起來吧。”他溫和道，“福伯，今日府中上下，皆賞一月例錢。”
眾人聞言，更是歡聲雷動。
回到熟悉的書房，薛斬屏退左右，隻留薛福一人。他需要冷靜地思考下一步。
“少爺，今日之後，您可是真正簡在帝心了！”薛福一邊為他沏上醒酒的熱茶，一邊難掩興奮地說道，“老奴在宮外等候時，聽到不少大人物都在議論您呢！都說您是霍去病再世！”
薛斬接過茶杯，輕輕吹了吹熱氣，搖了搖頭：“福伯，虛名累人。霍去病是天縱奇才，我豈敢相比？今日之勝，有僥幸成分。陛下厚賞，是恩典，也是壓力。不知有多少雙眼睛在盯著我們薛府，等著我們行差踏錯。”
薛福聞言，神色一凜，激動之情稍退：“少爺說的是。是老奴得意忘形了。那……我們接下來該如何？”
薛斬沉吟片刻，道：“兄弟樓的生意照舊，但要更加謹慎，賬目務必清晰，絕不可授人以柄。府中用度，一切從簡，不可因我升遷便奢靡浪費。對外應酬，你需替我把握好分寸，不該收的禮一律退回，暫時無法推拒的，登記造冊，來日再做計較。”
“老奴明白！”薛福鄭重應下。
“另外，”薛斬目光微凝，“‘暗影’那邊，要加大力度。重點盯住崔琰、侯君集一係的動向，還有……東宮和魏王府的動靜。”他敏銳地感覺到，太子李承乾和魏王李泰，對他似乎都抱有某種興趣。
“是！張三那邊，老奴會親自去交代。”
主仆二人又商議了些許細節，薛福才躬身退下。
書房內恢複了寂靜。薛斬走到窗邊，推開窗戶，清冷的夜風湧入，帶著深秋的寒意，讓他精神一振。望著夜空中的疏星朗月，他心中思緒翻騰。武力，在這時代是立身之本，但絕非長久之計。要想真正站穩腳跟，甚至實現更大的抱負，必須融入這個時代的權力體係，掌握更大的力量。而“參讚軍事”這個身份，就是一個極好的切入點。
就在他沉思之際，書房外傳來輕輕的叩門聲。
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“少爺，衛國公府派人送來拜帖。”薛福的聲音帶著一絲詫異在門外響起。
衛國公？李靖？
薛斬心中一動，快步上前打開房門。薛福手中捧著一份製作精美的拜帖，封麵上是蒼勁有力的“衛國公李”四個字。
薛斬接過拜帖，打開一看，內容很簡單，是李靖的親筆，言辭客氣，言稱今日觀薛斬演武，頗有所得，若薛斬明日得暇，望能過府一敘，探討兵法。
軍神相邀？
薛斬眼中精光一閃。這絕對是一個意想不到，卻又至關重要的信號！李靖在大唐軍中的地位無人能及，若能得他青眼，甚至得其指點，對他未來在軍方的發展將有著無可估量的好處！
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