軍器監那間臨時工坊，成了薛斬在長安的第二個“軍營”。與千牛衛校場上的汗水泥濘不同，這裡彌漫著木料的清香、金屬的焦灼氣，以及一種近乎凝滯的專注。薛斬幾乎吃住都在工坊，與那幾名被他的奇思妙想和親力親為所感染的年輕工匠一同，日夜不停地趕工。
滑輪組的設計，他反複計算校驗，確保既能省力，又不至於過於複雜影響弩身強度和可靠性。他摒棄了過於精巧的多輪結構，選擇了最簡潔有效的單定滑輪與動滑輪組合，雖然省力效果不如更複雜的係統，但對於這個時代的工藝水平和戰場維護條件而言，卻是最務實的選擇。材料上，他選用了韌性極佳的柘木（常用於製弓）核心，關鍵受力部位則以精鐵包裹加固。
望山的改良則更為精細。他摒棄了傳統粗略的照門，設計了一個帶有清晰豎槽和橫向刻度的新型望山。刻度並非隨意劃分，而是他根據現有弩機的性能參數，結合不同重量箭矢的拋物線，反複測算後標定的，對應著三十步、五十步、八十步等幾個關鍵距離。為了確保刻度精準，他甚至在工坊外臨時設立了一個小型靶場，反複進行實射校準。
這個過程並非一帆風順。缺乏精密測量工具，刻度劃分全憑經驗與眼力；滑輪與弩身的結合處，如何做到既牢固又不影響弩臂回彈，也經過多次失敗與調整。閻立本和崔署令那邊雖未明著阻撓，但“按規製”提供的材料確實有些捉襟見肘，尤其是用於製作滑輪的優質鋼材和製作精密刻度望山的黃銅，數量有限，迫使薛斬不得不精益求精，力爭一次成功，減少廢品率。
數日之後，兩具煥然一新的改良蹶張弩，終於擺在了工坊的案幾上。它們的外形與製式弩大體相似，但弩身後部那小巧的滑輪組，以及望山上那清晰可見的刻度線，卻賦予了它們一種迥異於尋常的氣質。陽光從窗欞透入，照在打磨光滑的木質弩身和黃銅刻度上，泛著冷冽而實用的光澤。
幾乎就在改良弩完成的同時，消息便不脛而走。閻立本第一時間得知，他先是愕然，隨即湧起一股被挑釁的怒意。他沒想到薛斬動作如此之快，更不相信這區區數日弄出來的東西，能有什麼真正的改進。
“嘩眾取寵！”閻立本在自己的值房內，對著前來稟報的崔署令冷聲道，“且讓他得意，待實測之時，自有分曉！”
崔署令眼中閃過一絲算計：“是，下官已安排下去，實測場地與對比弩機皆已備妥。隻是……聽聞陛下對此事亦有耳聞，或許會親臨觀瞻。”
閻立本眉頭一皺，心中更覺壓力，但事已至此，他絕無退縮之理，反而更堅定了要戳穿薛斬“把戲”的決心。
實測之日，選定在禁軍校場。不知是巧合還是有意安排，這場原本屬於軍器監內部的技術爭議，竟引來了不少關注。兵部、將作監乃至部分對軍械感興趣的武將都派人前來觀摩。而最令人矚目的，是李世民竟真的在李靖、侯君集等重臣的陪同下，親臨校場！
皇帝駕臨，讓原本就緊張的氣氛更添凝重。校場一側，整齊擺放著十具標準的製式蹶張弩，以及薛斬造出的那兩具改良弩。閻立本與崔署令早早便到場，麵色肅然。薛斬則平靜地站在自己的作品旁，身後跟著那幾名參與了製造的年輕工匠，他們臉上既有興奮，也有一絲不安。
李世民端坐於臨時設置的禦座之上，目光掃過場中，最後落在薛斬和那兩具外形略顯不同的弩機上，臉上看不出喜怒：“開始吧。”
首先進行的是上弦速度與省力測試。由同一名身材魁梧、臂力驚人的禁軍士兵，分別使用製式弩和改良弩，進行連續十次上弦，記錄時間和士兵的疲勞程度。
“開始！”
令旗揮下，士兵首先拿起製式弩。隻見他低吼一聲，全身發力，腳蹬弩臂，雙手青筋暴起，奮力將沉重的弓弦掛上弩牙。整個過程充滿了力量感，但也明顯能看到他的吃力。一次，兩次，三次……到第七次時，他的動作已然慢了下來，額頭見汗，呼吸粗重。完成十次上弦，耗時頗長，士兵放下弩機時，雙臂都在微微顫抖。
接著，他換上了改良弩。當他的腳蹬上弩臂，雙手拉住繞過滑輪的弓弦時，眼中閃過一絲驚訝。用力一拉！果然省力不少！雖然依舊需要力氣，但比之前輕鬆了何止三成？他精神一振，動作明顯加快。掛弦，擊發（空放），再上弦……十次上弦，竟比使用製式弩快了近一半的時間！完成後，士兵雖然也流了汗，但狀態明顯好得多，手臂的顫抖也輕微許多。
圍觀人群中響起一陣低低的驚呼。不少將領眼睛發亮，他們都是行家，立刻意識到了這省力效果在持續作戰中的巨大價值！
閻立本臉色微變，但依舊強自鎮定，低聲道：“投機取巧，不過是省些力氣罷了，於威力、精度無益，反倒可能因結構改動，影響弩身強度！”
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