長安城內的政治暗流與軍營中的厲兵秣馬，似乎與那座巍峨宮牆內的孩童世界隔著遙遠的距離。然而，權力的觸角與英雄的故事，總能以各種方式，滲透到皇宮的每一個角落。
這日午後，陽光正好，驅散了連日來的些許寒意。年僅七歲的晉王李治，正在幾位內侍和嬤嬤的陪伴下，於禦花園中嬉戲。他穿著錦緞小袍，臉蛋圓潤，眼神清澈，正是對世界充滿好奇與幻想的年紀。相較於已經開始接觸政務、承受著儲君壓力的長兄李承乾，以及心思深沉、熱衷於結交文士的二哥李泰，此時的李治，無疑享受著更多屬於孩童的純粹與安寧。
然而，宮廷之中，即便是孩童，耳濡目染間，也難免會聽到一些朝堂風雲、英雄軼事。尤其是最近，一個名字，頻繁地出現在父皇與近臣的談話中，甚至偶爾還能聽到父皇難得爽朗的笑聲和讚許。
“薛斬……”
李治蹲在池塘邊，用小樹枝撥弄著水麵，嘴裡無意識地念叨著這個名字。他記得前幾日，父皇在書房與李靖將軍議事時，他曾躲在屏風後偷偷聽到幾句。父皇笑著說：“……薛斬此子，雖言語狂放，行事不羈，然每每能建奇功，於軍械、於國策，皆有獨到之見，真乃朕之霍去病也！”
霍去病！李治雖然年紀小，但也從太傅那裡聽過這位漢朝冠軍侯的故事，年紀輕輕便封狼居胥，打得匈奴聞風喪膽，是他心中頂天立地的大英雄！父皇竟然將薛斬比作霍去病？
後來，他又從宮女太監的竊竊私語中，拚湊出更多關於這位薛將軍的事跡：殿前打敗囂張的突厥王子，抬著傷兵大鬨兵部為士卒爭公道，用一碗水一根針就讓那吐蕃大相認輸……每一件聽起來都那麼傳奇，那麼解氣！在他小小的心裡，薛斬的形象，已然與故事裡那些行俠仗義、無所不能的英雄豪傑重疊在了一起。
“要是……要是能親眼見見薛將軍就好了……”李治望著池中遊動的錦鯉，小聲地嘟囔著，眼睛裡充滿了向往。
許是他的念叨被有心人聽去，又或許是某種機緣巧合。就在他對著錦鯉發呆時，一名小內侍匆匆跑來，低聲對領頭的嬤嬤說了幾句。嬤嬤臉上露出一絲訝異，隨即走到李治身邊，柔聲道：“晉王殿下，奴婢剛聽聞，薛斬將軍今日入宮輪值，此刻正在前麵的千步廊巡查呢。”
李治的眼睛瞬間亮了起來，如同夜空中最璀璨的星辰！他猛地站起身，抓住嬤嬤的衣袖，急切地道：“真的嗎？薛將軍在千步廊？快！帶孤去！孤要去見薛將軍！”
嬤嬤有些猶豫：“殿下，這……薛將軍正在當值，恐怕不便打擾……”
“不嘛不嘛！孤就要去！”李治難得地使起了小性子，圓潤的臉蛋上寫滿了堅持，“孤隻是去看看，絕不打擾他辦差！不然……不然孤就去告訴父皇，說你們不讓孤見英雄！”他小小的年紀，已經隱約懂得如何利用自己的身份了。
嬤嬤和內侍們麵麵相覷，最終不敢過分違逆這位深受陛下寵愛的小王爺，隻得答應帶他“偶遇”。
千步廊下，光影斑駁。薛斬一身千牛衛標準製式的明光鎧，腰挎橫刀，正帶著一隊士兵進行例行巡查。鎧甲在陽光下反射著冷冽的光芒，襯得他身姿愈發挺拔，麵容冷峻，自有一股凜然不可犯的威嚴。這與李治想象中那種絡腮胡子、粗豪勇武的將軍形象略有不同，卻更符合他心中那種“少年英雄”的氣質。
李治在嬤嬤和內侍的簇擁下，假裝在廊下玩耍，眼睛卻不住地往薛斬那邊瞟。當薛斬的隊伍走近時，他深吸一口氣，掙脫了嬤嬤的手，邁著小短腿，噔噔噔地跑到了薛斬麵前，仰起小臉，努力擺出最嚴肅的表情，奶聲奶氣地開口：
“你……你就是薛斬將軍嗎？”
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薛斬早就注意到了這位被宮人簇擁著的小王爺，見他跑來，便停下腳步，他身後的士兵們也立刻肅立。看著眼前這個還沒自己腰高、粉雕玉琢卻強裝大人模樣的小豆丁，薛斬冷峻的臉上難得地柔和了一絲。他自然認得這是晉王李治，未來的唐高宗。隻是此刻，他還隻是個不諳世事、眼神純淨的孩子。
他微微躬身，抱拳行禮，聲音放緩了些：“末將薛斬，參見晉王殿下。”
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