“狂字營”的旗幟在軍營深處悄然立起，如同在暗處磨礪的匕首，寒光內斂，隻待出鞘飲血。薛斬將所有精力都投入到了對這柄利刃的最後打磨之中，北伐的緊迫感如同日漸急促的戰鼓，敲打在每個人的心頭。然而，就在這山雨欲來風滿樓的緊張氛圍中，一紙燙金請柬，被薛府老仆薛福，小心翼翼地送到了薛斬的案頭。
請柬來自盧國公府。程咬金，這位大唐開國名將，混世魔王般的人物，要過壽了。
薛斬拿著那張沉甸甸的請柬，微微有些恍惚。不知不覺，他來到這個時代已近一年。從最初那個在朝堂上被視為“幸進之徒”、“狂悖小子”的邊緣人物，到如今手握“狂字營”、簡在帝心、甚至能影響國策的忠武將軍，其間波瀾詭譎，生死一線，竟讓他有種恍如隔世之感。
程咬金的壽宴，他必須去。於公，程咬金是軍中宿將，地位尊崇，與李靖交好，且在北伐事宜上態度鮮明，是重要的助力；於私，程咬金對他雖有調侃，卻從無惡意，甚至多次暗中相助，更別提……那位曾與他並肩作戰、英姿颯爽的程府大小姐，程如玉。
想到程如玉，薛斬冷峻的臉上，幾不可察地柔和了一瞬。那個敢女扮男裝闖入軍營、槍法如梨花暴雨、性情如火卻又心細如發的女子，在他忙於爭鬥、陷於險境的這些日子裡，似乎成了記憶中一抹難得亮色。隻是不知，許久未見，她……
薛斬搖了搖頭，將那一絲莫名的情緒壓下。如今的他，看似風光，實則身處漩渦中心，強敵環伺，前途未卜，實在不是考慮兒女情長的時候。但程府的壽宴，無疑是一個觀察朝堂動向、聯絡軍中關係、乃至……見見故人的重要場合。
壽宴當日，盧國公府張燈結彩，車水馬龍。程咬金雖素有“混世魔王”之稱，行事看似粗豪不羈，但其戰功赫赫，為人仗義，在軍中威望極高，人緣更是極好。因此，前來賀壽的賓客絡繹不絕，文官武將，皇親國戚，幾乎囊括了長安城大半的頂尖權貴。
薛斬沒有擺出將軍儀仗，隻帶了薛福和兩名親隨，騎著馬，輕車簡從地來到盧國公府。他今日依舊是一身常服，並未刻意打扮，但經曆了數月軍旅磨礪和朝堂風波，他眉宇間那份屬於年輕人的青澀已幾乎褪儘，取而代之的是一種沉靜內斂的銳氣與久居上位的威嚴，即便在人群中，也顯得格外出眾。
府門前迎客的程處默眼尖，一眼就看到了薛斬，立刻大笑著迎了上來：“哈哈哈！狂哥！你可算來了！俺爹剛才還念叨你呢！”他用力拍著薛斬的肩膀，親熱無比。經過並肩作戰和薛斬屢次出手相助（包括間接幫他擺脫了紈絝之名），程處默早已將薛斬視為真正的兄長。
薛斬也笑了，與他互捶了一拳：“程伯伯壽辰，我豈敢不來？倒是你，幾日不見，又壯實了不少。”
“那是！俺現在可是天天跟著你留下的法子練呢！”程處默挺起胸膛，頗為自豪，隨即壓低聲音，擠眉弄眼道，“狂哥，俺妹子今天可是特意……”
他話未說完，就被身後一個洪亮如雷的聲音打斷：“臭小子！擋在門口作甚？還不快請你薛大哥進來！”
隻見程咬金一身喜慶的錦袍，大步流星地從府內走出，雖已是壽星，卻依舊龍行虎步，聲若洪鐘。他目光落在薛斬身上，上下打量一番，虎目中閃過一絲讚賞，哈哈大笑道：“好小子！這才多久沒見，氣勢更足了！聽說你前些日子又把吐蕃那個什麼大相給收拾了？乾得漂亮！老子早就看那幫高原上的蠻子不順眼了！來來來，快隨老子進去，今天非得好好跟你喝幾杯不可！”
他毫不避諱地攬住薛斬的肩膀，態度親昵，引得周圍不少賓客側目。誰不知道如今薛斬是朝堂上的風雲人物，更是太子眼前的紅人，程咬金此舉，無疑是在向所有人表明他對薛斬的支持。
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薛斬心中微暖，躬身行禮：“程伯伯謬讚了，小侄隻是儘本分而已。恭祝程伯伯福如東海，壽比南山！”
“哈哈，好！這話老子愛聽！走！”程咬金心情極佳，拉著薛斬便往府內走去。
穿過喧鬨的前院，來到布置得喜慶而又不失武將之家豪邁氣派的正廳。廳內已是高朋滿座，觥籌交錯。薛斬的出現，立刻吸引了無數道目光。有好奇，有審視，有欽佩，自然也少不了嫉恨與冷漠。
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