動、甲葉摩擦、痛苦呻吟……他的眉頭越皺越緊。
“你們確定沒有看錯？沒有聽到大規模的調動聲？比如馬蹄聲、大量的腳步聲？”阿史那社爾沉聲問道。
“回葉護，絕對沒有大規模調動的聲音！隻有一些細微的動靜，但……但感覺很不對勁！那些唐軍，好像都知道我們靠近一樣，動作很詭異！而且營地深處似乎還有傷員，但整體非常安靜，安靜得可怕！”一名百夫長信誓旦旦地說道。
另一名百夫長補充道：“葉護，那薛斬狡詐無比，黑風峽、野馬灘，都用的是奇兵詭計。末將以為，他定然是算準了我們會來，故意在此設下埋伏，想引誘我們進攻！”
阿史那社爾沉默了。他麾下的將領們也議論紛紛。
“葉護，不可不防啊！執失思力兩萬大軍都栽了，我們雖然精銳，但若貿然闖入陷阱，後果不堪設想！”
“可是，萬一他們隻是虛張聲勢呢？我們上萬大軍，難道就被這點疑兵之計嚇住了？”
“你看那營地，篝火數量不少，旗幟也還在，若真是空營，何必多此一舉？”
“也許……他們是故意留下斷後的部隊，主力已經護送薛斬和重傷員撤離了？”
各種猜測，莫衷一是。但有一點是共識——前方情況不明，風險極大。
阿史那社爾抬頭看了看漆黑的夜空，又望了望遠方那片如同巨獸匍匐般的黑暗營地。他知道，自己必須做出抉擇。進攻，可能中伏，損兵折將，甚至可能影響到陰山主力的戰略布局。不進攻，若真是空營，讓薛斬這支心腹大患從容退走，大汗那裡同樣無法交代。
時間，在僵持和猜疑中一點點流逝。
一個時辰過去了……兩個時辰過去了……
野馬灘上的篝火，因為無人添加燃料，開始逐漸變得暗淡，有的甚至已經熄滅。夜色更加深沉，寒風也愈發刺骨。
唐軍“營地”依舊死寂，除了偶爾被風吹動的旗幟和自然熄滅的篝火，再無任何動靜。那麵“薛”字旗，在越來越少的火光映照下，依舊固執地飄揚著，仿佛在嘲笑著突厥人的猶豫。
阿史那社爾的耐心，也在一點點被消磨。他派出了更多的斥候，繞著唐軍營地外圍進行更大範圍的偵察，試圖找到對方撤退的痕跡或者埋伏的跡象。
然而，回報的消息依舊模糊不清。東南方向確實發現了一些馬蹄印和車轍印，似乎是向古河道方向去了，但痕跡很雜亂，無法判斷是主力撤退還是小股部隊的疑兵。營地周圍也沒有發現任何大規模伏兵的痕跡。
“葉護，天快亮了。”一名副將低聲提醒道。
阿史那社爾看著東方天際那一絲微不可查的魚肚白，知道不能再等下去了。天亮之後，一切偽裝都將無所遁形。
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷。無論前方是陷阱還是空城，他都必須在天亮前弄清楚！
“傳令！左翼兩個千人隊，呈散兵陣型，緩慢向前推進，進行火力試探！中軍戒備，隨時準備接應！右翼警戒側翼！”阿史那社爾終於下達了進攻試探的命令。他選擇了一個相對穩妥的方式，用兩個千人隊去碰一碰，看看這唐軍營地的成色！
“嗚——嗚嗚——”
低沉的號角聲再次劃破夜空，這一次，帶著明顯的進攻意圖！
兩個突厥千人隊，如同兩張緩緩張開的大網，以散亂的隊形，小心翼翼地朝著篝火愈發稀疏暗淡的唐軍營地壓了過來！這一次，他們不再追求速度，而是步步為營，弓箭始終搭在弦上，警惕地注視著前方任何一絲風吹草動！
真正的考驗，來臨了！
營地中央，薛斬透過逐漸暗淡的火光，看到了那如同潮水般緩緩湧來的突厥散兵線。他的心沉了下去。阿史那社爾，果然不是易與之輩。這種散兵推進，既能進行火力試探，又能有效減少弩箭齊射的殺傷，一旦發現情況不對，也能迅速撤退。
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“將軍……”石柱的聲音帶著絕望。他們現在隻剩下幾百疲憊之師，箭矢幾乎耗儘，如何能抵擋這兩千突厥生力軍的試探性進攻？一旦交火，虛實立判！
薛斬躺在擔架上，臉色蒼白得沒有一絲血色，冷汗已經浸透了他的內衫。劇痛和眩暈如同無數隻手，要將他拖入無儘的黑暗。他知道，已經到了最後關頭。
他艱難地抬起手，指了指那麵依舊在飄揚的“薛”字大旗，又指了指自己，對石柱，用儘最後一絲氣力，發出了一個近乎無聲的命令：
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