爭鬥的帝京，有金鑾殿上對他寄予厚望、聖心獨運的陛下李世民，有東宮之中與他擊掌為盟、攜手並進的太子李承乾，有盧國公府裡那個看似粗豪不羈、實則心細如發、待他如子侄的程咬金，有兄弟樓裡可能早已備好美酒、翹首以盼的程處默、尉遲寶琳等一乾兄弟，更有……那個在長亭之外，不顧世俗眼光，贈他軟甲，強忍淚水說出“我等你回來”的颯爽女子，程如玉。
一股暖流悄然在心間流淌，衝淡了征塵與血火帶來的冰冷與肅殺。他下意識地抬手，隔著厚厚的衣衫，摸了摸貼身穿著的那件程如玉親手縫製的軟甲，指尖仿佛能感受到那份細膩的針腳與深藏其下的、滾燙的情意。那軟甲在狼穴穀惡戰中替他擋下了致命一擊，甲片凹陷處至今未完全修複，如同他身上的傷痕，記錄著生死一線的驚險。
“是啊……該回去了。”薛斬喃喃自語，眼中閃過一絲期待與溫柔，但隨即，又被一絲深沉的凝重所取代。他並非天真之人，深知凱旋的榮耀之下，隱藏的未必全是鮮花與掌聲。侯君集雖已倒台下獄，但其背後盤根錯節的勢力，尤其是那些視他為寒門崛起代表、眼中釘肉中刺的山東世家、關隴門閥，絕不會因一次北伐大勝就善罷甘休，隻會更加忌憚，手段或許會更加隱秘狠辣。還有朝堂之上，因北伐大勝、頡利被擒這等不世之功而必將重新洗牌的權力格局，太子與魏王日益激烈、已漸趨白熱化的儲位之爭……自己這個新晉的“雲麾將軍”、“渭南縣侯”、“血衣修羅”，無疑將成為各方勢力極力拉攏或瘋狂打擊的焦點。這一切，都注定他回到長安之後，將麵臨另一場不見硝煙，卻可能更加凶險、更加詭譎的戰爭。
他輕輕咳了一聲，肋下立刻傳來熟悉的隱痛，提醒著他如今這具身體的狀態。現在的他，別說提刀上馬、衝鋒陷陣，便是應對繁複的朝堂禮儀、各方勢力的試探拜訪以及那些笑裡藏刀的人際周旋，恐怕都力有未逮。
“看來，回到長安，第一件事便是得找個清靜地方，好好當一陣子病號了。”薛斬自嘲地笑了笑，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼中卻並無懼色，隻有一片曆經生死淬煉後的沉靜冰芒。他薛斬，能從屍山血海中爬出來，能從侯君集的陰謀暗算和阿史那社爾的圍追堵截中殺出一條血路，就絕不會輕易倒在長安城的陰謀詭計之下！身體的虛弱是暫時的，隻要意誌不垮，總有龍歸大海、虎嘯山林之日！
……
就在北伐大軍踏上歸途的同時，陰山大捷、頡利被擒的詳細戰報，早已以八百裡加急的速度，晝夜不停，先一步傳回了長安。捷報所經驛站，快馬踏碎冰雪，鈴聲急如星火，將勝利的狂喜與震撼，提前灑向了關隴大地，最終如同一聲驚天巨雷，轟然炸響在長安城的上空。
長安，太極宮。
常朝之日，文武百官按品階肅立。當內侍省那位嗓音洪亮的大太監，用激動到微微顫抖、甚至帶上了一絲哭腔的聲音，將那份字字千鈞、洋溢著鐵血勝利氣息的捷報，在金鑾殿上高聲宣讀時，整個宏偉的大殿先是陷入了一片極致的、仿佛連時間都凝固了的寂靜，落針可聞。所有人的表情都凝固在臉上，似乎無法消化這石破天驚的消息。
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隨即，如同積蓄了萬年的火山猛然噴發，震耳欲聾的歡呼與朝賀之聲，如同海嘯般驟然響起，幾乎要掀翻太極殿那描金繪彩的穹頂！
“陛下聖明！天佑大唐！北伐大捷！頡利就擒！此乃不世之功啊！”一名白發蒼蒼的老臣激動得老淚縱橫，伏地高呼。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“大唐萬勝！萬勝！”
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