楊醫丞的金針與薛斬自身內息的試探，如同在暗夜中摸索雷池的邊緣，每一次接觸都伴隨著丹田處傳來的、刀剜針刺般的銳痛。但薛斬心誌如鐵，硬是憑借著在北疆屍山血海中磨礪出的堅韌，一次次承受下來，並在這痛苦的循環中，對那絲異種真氣的特性有了更細微的感知。它陰寒、凝練、極具侵蝕性，如同冰封的毒火，蟄伏時悄無聲息，一旦被引動，便能瞬間爆發出破壞性的力量。
數日下來，薛斬雖然未能煉化這絲異種真氣，卻成功地用自身那微弱卻愈發凝實的內息，在丹田外圍構築了一層極其纖薄卻切不斷的“包圍網”，將其活動範圍限製在更小的區域內，使其難以輕易躁動，影響心神和傷勢恢複。這無疑是一個重要的進展，意味著他初步掌握了與體內隱患共存、甚至逐步蠶食其地盤的能力。
身體的掌控力增強，連帶精神也更為清明。他開始更細致地梳理石柱通過程處默傳遞來的、來自劉仁軌的零散信息。
關於刑部郎中裴明與魏王府記室參軍在“聽雪樓”的會麵，劉仁軌動用了一些隱秘關係，花費不小，終於探聽到一些模糊的信息。他們似乎在談論關於“賬目”和“邊軍往來”的事情，言語間幾次提到了“雲麾”、“狼穴”等字眼，但因距離和環境嘈雜，具體內容難以聽清。然而，這已足夠印證薛斬的猜測，裴明當日的舉動，絕非孤立，而是魏王一係針對他陰謀的一部分，很可能與那些汙蔑他“賬目不清”、“與突厥殘部有染”的流言直接相關。
而劉仁軌巧妙透露給禦史劉洎的消息，也開始發酵。那位以耿直聞名的劉禦史，果然沒有讓人失望。幾日後的常朝之上，當有官員再次提及需儘快厘清北伐有功將士賞賜細則時，劉洎突然出列，並未直接彈劾裴明，而是就“刑部協理軍務案件之程序規範”上了一本奏章，其中雖未點名，卻嚴厲斥責了某些官員“不循規製，擅闖軍營，驚擾功臣，有損國體，亦易為小人構陷忠良提供便利”的行為，請求陛下下旨明示，以杜絕此類現象。
奏章一出，朝堂之上頓時泛起一陣微妙的騷動。不少目光或明或暗地投向了刑部尚書和幾位侍郎，以及站在文官隊列中、臉色瞬間變得極其難看的裴明。李世民端坐龍椅，聽完劉洎的陳述，目光深沉地掃過下方，並未立刻表態，隻是淡淡道：“劉愛卿所奏，事關律法規製，朕知道了。著刑部、大理寺、兵部議個章程上來。”
輕描淡寫的一句話，卻讓裴明及其背後之人驚出了一身冷汗。陛下沒有追究具體事件，但讓三部議章程，本身就是一種敲打。這意味著，他們利用刑部身份打擦邊球的行為，已經引起了皇帝的注意和不滿。
消息傳到澄心別院，薛斬隻是淡淡一笑。這一手“隔山打牛”，效果比他預想的還要好。劉洎的剛直是柄利劍，用好了，足以讓那些躲在暗處放冷箭的人忌憚三分。至少短期內，裴明之流再想用類似手段公然挑釁，就得掂量掂量了。
然而，樹欲靜而風不止。裴明這邊剛被暫時按住，市井間的流言卻並未平息，反而有愈演愈烈之勢。尤其關於薛斬“與突厥有默契”、“狂字營軍紀渙散”的說法，經過幾日的發酵，傳播得更廣，細節也愈發“豐富”起來，甚至開始有“目擊者”繪聲繪色地描述“狼穴穀突圍當晚看到有神秘人與薛將軍部下接觸”、“狂字營士兵私下炫耀搶掠來的突厥珍寶”等根本子虛烏有的場景。
這一日，程如玉前來探望時，眉宇間帶著一絲難以掩飾的憂色。
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“外麵……那些混賬話，你可聽到了？”她看著薛斬依舊蒼白但神色平靜的臉，忍不住問道。她雖深處閨閣，但盧國公府消息靈通，加之她本身並非不同外事之人，那些針對薛斬的汙蔑之詞，早已傳入她的耳中。
薛斬正在慢慢喝著一碗程如玉帶來的蓮子羹，聞言抬起頭，笑了笑，笑容裡帶著些許冷意：“聽到了些風聲。跳梁小醜，吠影吠聲而已，不必在意。”
“可是三人成虎，眾口鑠金！”程如玉語氣有些急切，“如今你重傷靜養，無法出麵自辯，他們便如此肆無忌憚！長此以往，恐損你清譽，更寒了前線將士之心！爹爹前日在朝會上為此發了大火，揪著兩個傳閒話的官員就要動手，還是被李靖大將軍攔下了。”
薛斬放下碗勺，目光透過窗欞，望向院中那幾株在春風中搖曳的新竹，緩緩道：“程叔叔性情剛烈，為我出頭，我心感念。但此事，堵不如疏。他們既然想用流言傷人，我們若反應過激，正中其下懷。此刻我出麵辯解，隻會讓流言傳播更廣，顯得我心虛。”
“那難道就任由他們汙蔑不成？”程如玉蹙眉。
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