陳林怔住了。
煉妖爐繼續道：“你的道，從來不是無情之道。
你的神朝律，是為了保護弱者。
你的萬民願力，來自那些被你庇護的人。
你一路走到今天，靠的不是冷酷無情，而是——”
它頓了頓：“是心裡有火。”
“那火，叫人情味。”
陳林沉默良久。
然後，他笑了。
“煉妖，謝謝你。”
煉妖爐哼了一聲：“少來這套。本座隻是實話實說。”
陳林站起身，望向遠方。
那裡，是離火宮的方向，是熔金平原的方向，是他下一步棋的方向。
但他心中，已經不再隻有棋局。
還有那些人。
那些活生生的人。
“走吧。”
他輕聲道：“去更廣闊的天地看看。”
陳林離開萬寶城時，天剛蒙蒙亮。
城門口的守衛隻覺眼前一花，一道青色身影已消失在東方的晨曦之中。
此去東海，萬裡之遙。
但他不急著趕路。
三年了，他踏足焚天域三年，卻從未真正看過這片天地。
那些收服的匪眾、控製的將領、布下的棋子，都是棋盤上的存在。
而棋盤之外，這片土地上還有無數活生生的人。
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有他們的生活，有他們的悲歡。
他想去看看。
以一個普通人的身份。
離開萬寶城千裡，地勢開始起伏。
赤紅色的山巒連綿不絕，偶爾能看到成片的火桐林——
那是焚天域最常見的樹種，樹乾赤紅如鐵，葉片邊緣泛著淡淡的火光。
林中時有火雀驚起，羽翼扇動間灑落點點火星，轉瞬又消散在晨霧裡。
陳林走在一條官道上。
說是官道，其實寬不過三丈，路麵由赤晶砂鋪就，踩上去微微發燙。
每隔百裡，道旁便有一座石亭，供行人歇腳。
亭中有陣法維持的涼意，與外界的高溫形成鮮明對比。
他正走著，身後忽然傳來一陣清脆的鈴音。
回頭看去，隻見三頭火鶴正從遠處飛來。
這些火鶴體型巨大，雙翼展開足有十丈。
羽毛赤紅如焰，脖頸修長，姿態優雅。
每頭火鶴背上都托著一座小小的亭閣，閣中隱約可見人影。
為首那頭火鶴緩緩落在陳林身前三丈處，亭閣中探出一個圓臉的年輕男子，笑容可掤：
“這位道友，可是往東邊去？
要不要搭個便車？
前麵就是火鶴驛，再往前三百裡才有下一站。
走路的話，得走到天黑。”
陳林微微一怔，隨即笑了。
他在乾元界習慣了獨來獨往，倒忘了這焚天域的規矩——
火鶴驛道，是專門為散修和行商設置的公共交通。
交上幾枚火晶，便可乘坐火鶴飛往下一站，省時省力。
“多謝。”
他點點頭，一步跨上亭閣。
亭閣不大，可容五六人並坐。
裡麵已經坐了兩個人：一個白發老者，閉目養神；
一個年輕女子，正捧著玉簡看得入神。
圓臉男子熱情地招呼陳林坐下，又從懷裡掏出一個小布袋：
“來來來，這是咱們驛站的靈果，剛摘的，嘗嘗！”
陳林接過，見那果子通體火紅，隻有拇指大小，散發著淡淡的甜香。
他咬了一口，汁水飽滿，入口微燙，隨即化作一股溫熱流入四肢百骸。
“這是火棗。”
圓臉男子笑道：“不值錢的東西，但解渴生津，最適合趕路的人。”
陳林點點頭，隨口問道：
“閣下怎麼稱呼？”
“我叫阿福，是這火鶴驛的驛卒。”
圓臉男子指了指腳下：“這三頭火鶴，是我從小養大的。
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