神京西城宏德門。
高大的城牆在微熙晨光中聳立，等到了時辰，幾個慵懶的兵丁合力推開沉重的城門，許多早等在城外的小民便一擁而入，人群中夾雜著個穿粗麻衣裳的俊秀少年。
曲泓秀傷後受了風寒，賈琮又在那野廟裡過了一夜，第二天一早便急著要趕回城裡。
曲泓秀將一匹馬去了鞍鞽等有標識的物件，然後找了城外一戶農家，換了兩身粗布衣裳，把賈琮濺滿鮮血的舊袍換掉。
她牽著馬，遠遠的望著賈琮走向城門，還看到他不住的回頭看她，一直到身影的消失在城門洞裡。
賈琮望著神京城內熙熙攘攘的人群，從未有過的輕鬆和雀躍充斥身心，快步向東城寧榮街的方向趕去。
……
一大早，賈母在丫鬟們服侍下洗漱過，進一碗碧梗米熬的熱粥，正好賈政和王夫人過來請安。
正說著話，就聽外頭有幾個小丫頭嘰嘰喳喳在低聲嘀咕。
隱約有丫鬟、跳河等嚇人的字眼，賈母聽得不爽利，讓鴛鴦把人叫進來問話。
沒一會兒鴛鴦帶進個小丫鬟，名叫小秋，是賈母這邊打掃院子的三等丫頭，和探春房裡的小嬋，都是府裡夏婆子的外孫女。
昨晚是夏婆子的生兒，鴛鴦就放了她回家給外婆慶生，今天一大早才回來。
賈母問道：“你剛才在外麵說什麼丫鬟、跳河的話，那個讓你在這裡胡說的。”
那小秋縮著脖子，喏喏的不敢說話。
一旁的鴛鴦說道：“老太太問你話呢，趕緊說，不能有半句隱瞞，不然叫你外婆接你家去，再也不能進來。”
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那小秋才多大年紀，被鴛鴦一唬，那裡還敢隱瞞，竹筒倒豆子說了個乾淨。
“昨兒我回家給我外婆過生兒，到了夜裡就有人告訴我外婆，說琮三爺房裡的芷芍姐姐，昨天晚上跳了鎏陽河死了。”
賈母臉色大驚，一旁的賈政、王夫人也坐不住，站了起來，旁邊鴛鴦等丫鬟因物傷其類，更是嚇的臉色蒼白。
賈府一向都算寬待下人，賈母又是好體麵的人，家裡極少發生這等事情。
賈母嚴聲問道：“好端端的怎麼會去跳河尋短見，快說，有半句假話仔細你的皮！”
小秋忙說道：“他們都說因芷芍姐姐長的好，大老爺早看上了他，想納她入房，可一直也沒成。
這幾天琮三爺出了事，都說已經死了，大老爺就讓王善保家的逼芷芍姐姐去伺候，芷芍姐姐不願意，然後就跳了河。”
“啪”的一聲，盛著碧梗米熱粥的玉碗掉在地上，摔了個粉碎。
賈母氣得發抖：“這個孽障做得好醜事！”
……
榮慶堂中，賈母指著賈赦罵，一旁的賈政和王夫人神色有些尷尬，但又不好走開，撂下老太太一個人，反而更著了痕跡。
“伱這個孽障，你要女人，千八百的銀子買就是了，偏偏盯上自己兒子的丫鬟。
看上也就罷了，如今你兒子生死還不知呢，你偏要踩著火眼子惹事，先把他的丫鬟給逼死了，你不要臉，我還要這張老臉呢。
傳了出去，叫人聽了，我賈家成什麼樣子了，你也是大家公子出身，怎麼就做得出這等醜事。
我知道你平時覺得我偏著你兄弟，可你自己又做過幾件體麵事出來。
胡子都白了的人，不好好做官就罷了，左一個小老婆，右一個小老婆，如今還惹出這等窩心腳的事。”
賈母怒視兒子，一臉的恨鐵不成鋼，賈政倒是沒什麼表示，王夫人看似低眉黏著念珠，眼底卻有一絲不易察覺的嫌惡。
這大伯還襲著祖宗爵位呢，竟做出這等事，憑白帶壞門風，要是讓小輩學了樣去，可怎麼了得，我的寶玉將來可決不能這等荒唐。
賈赦漲紅了臉，說道：“琮哥兒是回不來了，兒子想總不能白養著一個丫頭。
隻是想打發她做點事情，沒曾想就去跳河，都是那孽障邪性，連身邊的丫鬟都怎麼不省心……。”
這頭賈赦話音還沒落，突然外頭婆子急匆匆跑進來，嚷道：“老太太，東路院那邊傳來消息，琮三爺回府了！”
堂中眾人都大吃一驚。
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