桃明遠離開主帳，繞過兩道護衛，走進最內側的帳篷。
帳內熏香嫋嫋，桌上擺著精致的茶點，一個身著錦袍的少年正翹著腿坐在軟墊上，手裡捏著塊桂花糕，吃得不亦樂乎。
“爹。”少年抬頭，臉上還沾著點心碎屑，正是桃夭夭心心念念的弟弟桃冶明。
他放下糕點，端起茶杯抿了一口，眉眼間帶著與年齡不符的得意，“姐姐那邊，應該答應了吧？”
桃明遠走到他身邊，看著兒子悠閒的模樣，嘴角露出一絲滿意的笑容：“答應了。”
“我就說嘛。”桃冶明拍了拍手，拿起塊杏仁酥塞進嘴裡，含糊道，“姐姐最疼我了，隻要我說生病，她肯定會回來。再說了，那魔徒本來就配不上姐姐，除掉他，姐姐才能安安心心回桃家，將來嫁給祝家公子，咱們桃家也能更上一層樓。”
他說著，眼睛亮晶晶的，滿是對未來的憧憬，仿佛自己剛做了件天大的好事。
桃明遠伸手拍了拍他的肩，語氣帶著讚許：“不錯，有我桃家繼承人的樣子。記住，成大事者，不能被兒女情長絆住腳。你姐姐現在不懂，將來總會明白，咱們做的這一切，都是為了桃家，也是為了她好。”
“兒子明白。”桃冶明站起身，規規矩矩地行了一禮，眼底卻藏不住算計的光，“等除掉灼其華，拿到魔帝寶藏的線索，咱們桃家就能壓過祝家、慕家，孟家，成為四大家族之首。到時候，那些以前看不起咱們的人，都得仰著頭看咱們！”
桃明遠哈哈大笑，笑聲裡滿是誌得意滿：“好！不愧是我桃明遠的兒子！”
父子倆相視一笑，仿佛灼其華的性命、桃夭夭的掙紮，都隻是他們棋盤上無關緊要的棋子。
而此時，在不遠處的帳篷裡，桃夭夭正蜷縮在草堆上，指尖一遍遍摩挲著那塊碎裂的玉佩。
她腦海裡反複浮現的，是弟弟小時候追在她身後喊“姐姐”的模樣，是他生病時拉著她的衣角不肯鬆手的依賴。
她以為自己是在為守護這份親情而掙紮，卻不知那所謂的“親情”，早已成了刺向她心口最鋒利的刀。
帳篷外的風還在刮，卷起地上的沙礫，打在布簾上劈啪作響，像在為這場即將到來的背叛，奏響悲涼的序曲。
………
夜露沾濕了青石板路，桃夭夭裹緊了身上的外袍，避開桃家護衛的視線，悄然溜出了營地。
她的臉頰還殘留著淡淡的指印，眼底的紅血絲卻已被強行壓下，隻剩下一片近乎決絕的平靜。
方才在帳內，她聽著外麵守衛換崗的腳步聲，指甲深深掐進掌心——疼痛讓她清醒，眼淚換不來任何轉機。
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既然弟弟“病著”，既然桃明遠步步緊逼，她總得做些什麼。
灼其華一定會在孟家堡。
這個念頭無比清晰地浮現在腦海裡。
孟晚舟欠了他一份情，更重要的是，師母孟婉顏的遺體還在孟家，以灼其華的性子，絕不會在此時離開。
她沿著林間小道快步前行，月光透過枝葉灑在她身上，拉出一道單薄卻堅定的影子。
袖中的碎玉佩硌著掌心，像在提醒她此行的目的——不是求和，也不是求助，而是……做一個了斷。
孟家堡的輪廓在夜色中愈發清晰，牆頭上巡邏的護衛身影來回晃動，戒備森嚴。
桃夭夭繞到西側的僻靜處，那裡是孟晚舟特意為灼其華一行人安排的別院方向，守衛相對鬆懈。
她深吸一口氣，足尖輕點，借著樹影的掩護翻上矮牆，動作雖不如嫣紅那般利落，卻也帶著幾分桃家武學的底子。
落地時腳步極輕，幾乎沒發出聲響。
別院的燈還亮著，窗紙上映出幾道模糊的人影。
桃夭夭貼著牆根挪到窗下，剛想抬手叩窗，裡麵傳來的對話卻讓她指尖一頓。
“……斷魂崖地勢險要，桃明遠定會在兩側設下埋伏，甚至可能布下機關。”是溫安寧的聲音，帶著擔憂，“你一人前往，太過危險。”
“我會帶暗衛同行。”灼其華的聲音平靜如常，“桃家的目標是我，隻要我去了，他們便不會立刻對桃夭夭弟弟下手。至於埋伏……正好趁機看看，桃明遠背後，是否還藏著其他人。”
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