沉重的紫檀木門被無聲推開，沉水香混合著陳年紙墨的氣息撲麵而來。引路屬吏側身肅立：“郎君請，司徒公在內相候。”
陸昶深吸一口氣，整了整半舊卻漿洗得筆挺的靛青深衣，壓下心頭悸動，邁步踏入。
書房內光線柔和。青銅宮燈散發暖光。陳設簡雅，紫檀書架直抵屋頂，卷帙浩繁，牆上山水古畫意境深遠。案頭硯台、玉鎮紙、筆架錯落有致。一位身著素色雲紋錦袍、年約四旬的男子端坐主位書案後。麵容清臒，眉眼蘊著書卷氣，然那雙深邃眼眸深處，沉澱著深沉、疲憊與洞悉人心的銳利。正是會稽王、司徒司馬昱。他未著官服，姿態閒適，然那無聲彌漫的威儀，極具壓迫。
“草民吳郡陸昶，拜見司徒公。”陸昶依禮深深一揖。
“不必多禮，坐。”司馬昱聲音溫和，略帶沙啞，指了下首錦墊坐席。目光落在陸昶身上，審視如實質。“東山雅集，清議堂論，陸郎君之名，近日震動京華。孤案頭關於郎君的文書，堆積不少。”
“司徒公謬讚，草民惶恐。”陸昶依言坐下，姿態恭謹。
“狂言？悖論？”司馬昱微微一笑，拿起案頭墨跡猶新的文書展開。“民心所向，糧秣所係，四戰之地，無糧必亡，固本培元，待時而動，以攻代守……郎君字字句句，鞭辟入裡，切中時弊要害。若此乃狂悖，建康滿朝朱紫，豈非皆昏聵無能？”他放下文書，目光陡然銳利如錐。“孤觀郎君之論，務實冷峻，迥異清談虛浮，蘊濟世安邦實學！尤是清田畝、修水利、精士卒、聯諸胡四策，平實無華，直指江東積弊核心！郎君胸中，對此四策，可有更詳方略？孤，願聞其詳。”空氣凝固。
陸昶定神，迎向目光，謹慎清晰開口：
“司徒公明鑒。晚生愚見，清田畝核心在抑豪強兼並，核隱匿丁口，使賦役征發均平有據。江東沃野，若能厘清田畝歸屬，核實人口，使流民有田可耕，則糧賦自增，民怨可息。修水利，當擇丹徒水道、練湖塘堰、秦淮支流等緊要處，疏河道，固堤防，防水旱保豐產，亦能便漕運。精士卒要義在汰老弱冗員，選鋒銳敢戰，厚糧餉，嚴操練，明賞罰。使軍士知為何而戰。兵在精不在多。聯諸胡，”陸昶一頓，聲更沉，“北方諸胡林立，彼此猜忌攻伐。朝廷若遣精明能吏密使，或曉以大義利害，或誘以財帛厚利，行間使其互相牽製消耗，乃至誘其部分為我所用，襲擾強敵側後。如此，北伐正麵壓力大減，事半功倍。”
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陸昶侃侃而談，條理清晰。
司馬昱靜聽，身體微前傾，手指無意識緩慢敲擊紫檀案幾。眼中精光時隱時現。待陸昶言畢，書房死寂。
良久，司馬昱開口：“郎君之才，非止洞察時弊，更在化洞見為切實可行之策。條理周詳，實屬罕見。”讚歎真誠，然話鋒一轉，異常溫和：“然，孤觀郎君，雖有經緯天地才，卻困於寒微身。江東門閥林立，盤根錯節。郎君縱有千般智計，若無強力奧援，恐明珠暗投，寸步難行，甚至粉身碎骨。”招攬暗含警示。
“孤忝居司徒，總揆朝政，求賢若渴。郎君大才，埋沒市井草莽，暴殄天物！朝廷之失！若郎君不棄，孤願以司徒府名，辟郎君為西閣掾屬，參讚機要。一則，郎君可展所學；二則，有司徒府身份庇護，可遮風擋雨。待今歲州郡中正定品，孤亦親自過問，為郎君美言。以郎君才，得司徒府薦，雖不能定品上中，卻不失中上，未來前途不可限量。”誘餌重逾千鈞。
書房再陷死寂。陸昶清晰感受那誌在必得的期待如山嶽威壓。心緒百轉，此時在朝廷與西府之間，若置於漩渦恐難萬全，可如若拒絕失體，也會得罪司馬昱，雖然能進西閣，參讚機要，可也是作為幕府幕僚，何況西府態度不明，貿然摻進其中，接受或拒絕？
時間凝固。陸昶緩緩起身，再次深揖，姿態恭謹惶恐：
“司徒公厚愛，天高地厚之恩！陸昶微末如塵，得蒙司徒公垂青，銘感五內，惶恐無地！司徒公位極人臣，虛懷若穀，折節下士，能得公青睞，此生莫大之幸！”
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