烏衣巷，王府。
與謝府的疏朗風雅不同，王府的宅邸更顯深沉厚重，飛簷鬥拱間透著一股積年的威勢與不容置疑的權威。府內庭院深深，古木參天，就連穿梭其間的仆役婢女，也都屏息靜氣，步履輕捷，不敢有絲毫喧嘩，仿佛整座府邸都籠罩在一片無形的、令人壓抑的肅穆之中。
書房內，紫檀木大案上堆積著些許文書，獸形青銅鎮紙壓著上好的宣紙，一旁的白玉筆架懸掛著數支珍貴的狼毫。空氣裡彌漫著名貴沉香靜謐悠遠的氣息，然而這寧謐，卻被一種冰冷刺骨的怒意驟然打破。
“哐啷——！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲猛地響起。一隻質地上乘、觸手溫潤的白玉茶盞被狠狠摜在光滑如鏡的金磚地麵上，登時粉身碎骨，濺起的碎屑和殘茶甚至潑灑到了跪在地上稟報的仆從衣襟上。那仆從嚇得渾身一顫，頭埋得更低，幾乎要叩到地上。
王坦之胸膛劇烈起伏，那張尚帶幾分少年稚氣的麵龐，此刻卻因極致的憤怒而扭曲，漲得通紅，額角青筋隱隱跳動。他猛地從鋪著錦墊的坐榻上站起，來回疾走兩步，玄色的錦袍下擺帶起一陣冷風。
“好！好得很！一個卑賤的寒門猢猻，僥幸得了些虛名，便真以為能躍上枝頭變鳳凰了？！還有謝家那個黃口小兒！謝幼度！他是不是瘋了？！如此自輕自賤，整日像條搖尾乞憐的狗般圍著那陸昶打轉，四處鼓吹，恨不得將那賤子捧到天上去！他謝氏的門風臉麵，都被他丟儘了！”
他的聲音尖利，充滿了毫不掩飾的嫉恨與羞辱感，仿佛謝玄對陸昶的推崇，是對他王坦之、乃至整個琅琊王氏莫大的侮辱。
“還有那些愚不可及的賤民！”他越想越氣，猛地轉身，指向窗外，仿佛指向整個建康城，“聽聽市井間都在傳些什麼？‘陸郎君仁德’、‘陸郎君聰慧’、‘寒門俊才’？我呸！不過是一介窮酸，略識得幾個字，懂得些蠱惑人心的手段罷了！那些泥腿子知道什麼？也配議論士林清譽？還有天師道那幫妖人，定然也在背後推波助瀾！真是群魔亂舞，烏煙瘴氣！”
他喘著粗氣，眼中閃爍著與其年紀極不相符的陰鷙與狠毒。連日來關於陸昶的種種消息，謝玄的熱情崇拜，市井鄉論的好感，尤其是想到那日清議堂上自己竟被對方言語所壓，新仇舊恨交織在一起，如同毒藤般緊緊纏繞著他的心，讓他幾乎窒息。
他再也按捺不住，猛地一甩衣袖，厲聲道：“不能再等了！絕不能任由這賤子繼續猖狂下去！否則，我王氏顏麵何存？這建康城，還有沒有規矩尊卑了！”
他不再理會地上瑟瑟發抖的仆從，大步流星地衝出書房，穿過重重回廊，徑直向著其父王彪之處理事務的“慎思堂”而去。
慎思堂內，王彪之正端坐案後，翻閱著一卷吏部送來的考績文書。他年約五旬，麵容清臒，三縷長須修剪得一絲不苟，眉宇間蘊藏著久居上位者的威嚴與深沉心機。與兒子的暴躁外露不同，他如同一口深不見底的古井，所有情緒都斂於平靜的水麵之下。
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“叔父！”王坦之甚至來不及行禮，便急聲開口，語氣衝撞，“您可知如今外麵已鬨成何等模樣？那陸昶！謝玄小兒和那幫愚民將他捧上了天！若再放任不管，中正定品，難道真要讓我琅琊王氏子弟，與這等蠅營狗苟之輩同列朝堂，甚至被他壓上一頭嗎？！”
王彪之並未立刻抬頭，隻是緩緩將手中的文書卷起，置於一旁，然後用一方素絹輕輕擦拭了一下指尖，動作從容不迫。做完這一切，他才抬起眼皮，目光平靜地看向氣喘籲籲、麵紅耳赤的侄子。
“遇事便如此躁急失態，言語無狀，你的涵養功夫，都學到哪裡去了？”王彪之的聲音不高，卻帶著一種冰冷的重量，瞬間讓王坦之沸騰的情緒冷卻了幾分，下意識地站直了身體。
“叔父教訓的是…隻是，那陸昶…”王坦之深吸一口氣，試圖讓自己顯得冷靜些，但語氣中的怨毒依舊難以儘掩。
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