顧雍宣布“上中”品第的話音，如同投入平靜湖麵的巨石，其激起的波瀾絕不會僅止於中正大堂之內。當那扇沉重的黑漆大門再次緩緩開啟，內外信息交彙的瞬間，真正洶湧的暗流才開始澎湃激蕩。
品評官們率先離席。顧雍麵色沉靜，在屬吏的簇擁下快步離去，無人能窺見這位大中正此刻內心的波濤。周閔及其黨羽則臉色鐵青，幾乎是拂袖而去，與幾位交好的高門代表交換著陰沉的眼神，一切儘在不言中。其餘品評官神色各異，或若有所思，或搖頭歎息，或略帶欣慰，皆匆匆離開這是非之地。
高門子弟們魚貫而出，早已不複初入時的談笑風生。許多人麵色複雜，沉默不語，刻意避開那群激動不已的寒門士子。今日發生的一切，太過顛覆他們的認知。陸昶的才華、謝道韞的發言、謝安的介入、最終那驚人的“上中”品第……都像一記記重錘，敲打在他們固有的優越感之上。他們需要時間消化，更需要回去稟報家族，重新評估這個突然崛起的寒門異數。王坦之早已提前離去，但他的狼狽與失敗，已成為在場所有高門子弟心中難以磨滅的印記。
而寒門士子們，則如同潮水般湧向陸昶。他們將他團團圍住，激動得語無倫次，眼眶發紅。
“陸兄！成了！真的成了！”
“上中啊！這是我等寒門從未有過的榮耀！”
“陸兄今日之言，真乃為我等天下寒士揚眉吐氣！”
他們仿佛是自己得了高品一般，與有榮焉。陸昶成了他們的旗幟，他們的希望。陸昶被圍在中間，依舊保持著謙和，一一還禮，溫言安撫著激動的同窗，但眉宇間那抹沉靜，卻讓他顯得與眾不同，並未被這巨大的成功衝昏頭腦。
貴女們在婢女的簇擁下，也從側門款款而出。她們的出現，立刻吸引了無數目光。與來時那種閒適賞玩的心態不同，此刻她們的臉上大多帶著興奮的紅暈和意猶未儘的激動，低聲交談的內容，也幾乎全都圍繞著方才堂內的驚心動魄和那個青衣少年。
“真真是……難以置信！”一位貴女撫著胸口，美眸流轉，“那般場麵，那般應對，我竟看得手心都是汗。”
“可不是麼？尤其是最後顧公宣布‘上中’時，我的心都快跳出來了！”另一貴女接口道，眼神不由自主地瞟向寒門士子聚集的方向。
王瓔與幾位相熟的女伴走在一起，她搖著團扇，試圖恢複往日那種矜持淡然的姿態，但語氣中的波動卻出賣了她：“哼，不過是運氣好些罷了……不過，其人才學，倒也…倒也確實罕見。”她終究無法完全否認。
那位潁川庾氏的女郎則顯得真誠許多，輕聲道：“今日方知人外有人。往日裡總覺得……如今看來，倒是我們坐井觀天了。謝家姐姐，”她看向稍後一些的謝道韞，“你今日那番言論，真是令人敬佩。”其他幾位貴女也紛紛看向謝道韞，目光中帶著欽佩與好奇。
謝道韞走在稍後，麵色看似平靜，但微微加快的心跳和發亮的眼眸顯示她並不如表麵那般淡然。聽到同伴的話，她隻是微微頷首，語氣平淡：“不過是見不得不公，發些感慨罷了。其人才學，自有公論。”她目光掠過那被寒門士子簇擁的身影，很快便收了回來，保持著謝家貴女應有的端莊與距離，但那一瞥之間的複雜情緒，唯有她自己知曉。已有心思靈動的貴女開始低聲商議，是否要尋個由頭，辦一場詩會或雅集，或許……能邀其一會？
陸昶好不容易從熱情的寒門士子中脫身。他並未多做停留，對著幾位族中匆匆趕來、激動得老淚縱橫的叔伯輩簡單交代了幾句，便欲轉身離去。他知道，此刻無數雙眼睛正盯著他，或善或惡。
果然，他剛走出幾步，便有幾名家仆模樣的人悄然上前，低聲而恭敬地傳遞著邀請：
“陸郎君留步，我家主人乃丹陽尹褚公，欣聞郎君高才，欲請郎君過府一敘，不知郎君何時得暇？”
“陸公子，仆乃吳興沈府家奴，我家主人仰慕公子才學，特命小人送來請柬，盼公子賞光……”
“郎君……”
這些邀請，來自不同的方向，代表著建康城中除王、謝之外的其他門閥勢力。他們看到了陸昶的價值，試圖在塵埃未定之前，搶先進行拉攏或示好。
陸昶神色不變，隻是客氣地一一回絕，言辭謙遜而堅定，隻道：“多謝厚愛，然昶今日疲憊，且需回去靜思己過，他日若有機緣，再登門請教。”他深知，此刻貿然接受任何一方的邀請，都可能被卷入不可預料的漩渦。
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擺脫了這些最初的招攬，他獨自一人，走向衙署之外。陽光灑在他身上，將那身半舊的靛青深衣照得有些發亮。他的背影挺直，步伐沉穩，仿佛剛才經曆的一切驚濤駭浪，都隻是過眼雲煙。
然而，當他踏出衙署大門，真正麵對外界時——
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